- Ну, эти-то не сильно расстроились – хохотнул кто-то из его коллег – Они сразу в буфет наладились, благо коньяк и водку там продают так же, как и всегда.
- Вы вообще в себе? – совсем уж оторопела Павла – Я же не хоровод сюда пришла водить. У нас работа.
- И у нас работа – обреченно заявил толстяк – Если мы ее не сделаем, если самая первая главная новогодняя елка Страны Советов будет сорвана, то вы же потом нам на вид и поставите. Не пущу, пока все не кончится. Хоть стреляйте! Если сказано, что из взрослых там могут быть только артисты, значит, так и будет.
- Артисты? – задумчиво произнес Житомирский – А кого они играют?
Минут через пять Павла в корне изменила свое мнение о том, что в зал, где царило веселье, праздник и звучал детский смех, ей надо попасть любой ценой. Нет, дело есть дело, но всему же должен быть предел?
- Белочка? – Веретенникова глянула на Житомирского, который, сопя, натягивал на себя драную тельняшку. Ему достался костюм пирата, чем, скажем прямо, он был очень доволен – Вы серьезно?
- Все, что осталось – заявила костюмерша, внешне очень похожая на ту даму, что их не хотела пускать внутрь. Можно было даже подумать, что они сестры – Хотя нет, есть еще костюм гусеницы. Вам он очень пойдет!
Веретенниковой очень захотелось заорать в голос. Причем даже не матерно, а просто издать протяжное «ааааа» для разрядки. Но – нельзя. Все же праздник идет в двух шагах.
И самое главное – теперь понятно, как оборотни попали в зал. Просто они тоже в костюмах, под которыми лиц не видно.
А праздник не просто шел, он приближался к своему апогею. Счастливые до невозможности дети в компании зайчиков, белочек и еще невесть кого плясали вокруг елки, отчего-то находившейся не посреди огромного зала, а почти в углу. В центре же стоял величественный дед Мороз, наблюдая за происходящим, а рядом с ним обнаружилась симпатичная девушка в голубой шубке и длинной русой косой.
- Это кто? – спросила у Житомирского Павла – Что за персонаж?
- Не знаю – ответил тот.
- И вот где справедливость?
- Ты о чем?
- Почему я – белка, а она – человек? – недовольно пояснила Веретенникова – Коса – да, красивая, но она, может, вообще накладная. А грудь у меня больше. И ноги длиннее. Почему мне такие же шубку и шапку нельзя было выдать?
- Она пришла раньше, вот они ей и достались! – не выдержав, рыкнул на нее начальник отдела – Ты совсем уже рехнулась? Мы сюда зачем пришли?
- Ну, а теперь, когда моя внучка нашлась, самое время показать ей, какие вы умные да разумные! – громыхнул голос Деда Мороза – Давайте-ка загадки поотгадываем! Что, внученька, испытаешь ты ребят на смекалку?
- Непременно дедушка! – звонко ответила девушка.
- Внучка – озадачилась Павла – Какая к черту внучка? Откуда она взялась? Не было же никакой внучки?
- Ильф и Петров небось придумали – предположил Житомирский – Сценарий наверняка или они писали, или Катаев. Хотя, может, и Олеша.
- Нашла – вдруг сообщила ему Веретенникова – Вон наши клиенты! Оба, двое!
И верно, неподалеку от обвешанной шариками огромной ели, верхушку которой украшала пятиконечная красная звезда, отиралась пара верзил, один из которых был наряжен волком, а второй медведем. Причем в данный момент медведь прикрывал собой волка, который, согнувшись, что-то рисовал на стене.
Хотя – почему «что-то»? И так понятно, что это была последняя, седьмая, руна.
И что еще интересно – отчего-то кроме этих двоих и Деда Мороза с внучкой других статистов в зале не оказалось, их как вьюгой отсюда сдуло.
- Вовремя мы – сообщила Житомирскому Павла – Еще чуть-чуть - и все, пиши пропало!
Она рыжей молнией метнулась через весь зал туда, где разными цветами переливались на елке игрушки и по дороге чуть не сбила с ног маленькую девчушку в красивом платье и красных сандаликах.
- Ты – белочка! – заявила кроха, глядя снизу вверх на Веретенникову – Да?
- Да – обливаясь потом согласилась та, поневоле затормозив.
- Держи орешек – малышка разжала ладонь и Павла увидела на ней кругляш, обернутый в золотистую фольгу – Я с елки его сорвала, хотела маме отнести. Может, она плакать тогда перестанет по ночам? Но ты же, наверное, голодная, да? Зимой в лесу еды нет. Снег один.
- Меня дедушка подкармливает – показала женщина на Деда Мороза, который в этот момент басовито захохотал и стукнул посохом по полу – Он добрый.
- Все равно бери – девчушка сунула орех Павле в руку, а после обняла ее – Чтобы праздник!