— Я знаю, что на Лантане делают оружие на чёрном порошке, — наконец пробормотал он задумчиво. — Но не слышал, чтобы они добились таких высот… — Он поднял глаза на Витю: — Я забираю это. Считайте это обменом. Вы можете идти.
Сергей быстро овладел собой.
Если подумать, ничего критичного не произошло. Обрез даже не являлся штатным оружием. Эффективность невелика, зарядов мало… Жалко, но не смертельно — скопировать его массово лич не сможет, а сам по себе обрез не намного эффективней арбалета, разве что не однозарядный. «В народ» образец точно не уйдёт — король-скопидом такого не допустит…
По крайней мере, это намного лучше, чем ссориться со склочным стариком, которого вдобавок не убить.
Сержант сделал знак Вилему, аж рванувшемуся вперёд — Пашка схватил полуэльфа за рукав.
— Спасибо, Ваше Величество. Вы позволите собрать то, что… осталось после нас?
Алоккайр кивнул, не сводя взгляда с обреза.
— Витяй, отдай Его Величеству заряды.
Витя вытащил из кармана шесть оставшихся дробовых патронов:
— Это всё, что осталось, Ваше Величество.
Кощей покачал головой — это выглядело как удивление. Похоже, он не ожидал дополнительного подарка. Сгребя патроны в ладонь, он вновь взглянул на Сергея:
— Приятно видеть честность… Тогда и вам подарок от меня.
Сержант молчал, слушая.
— Уходя отсюда, вы окажетесь на дне Дробящего Залива. Идите по нему на север, по правую руку увидите пещеру. Первая развилка налево, вторая налево, третья направо. Этот путь выведет вас к Кручёной Башне.
— Спасибо, Ваше Величество! — учтиво поклонился Сергей.
Лич повернулся и, не удостоив Ирфиину и взглядом, прямо над землёй уплыл за дверь.
Вилема трясло.
— Вы что наделали? — пробормотал он. — Зачем вы это ему дали?
— Тихо! — грубовато прикрикнул Сергей, скосив глаза на Ирфиину. А совсем тихонько добавил: — Потом расскажу.
Полуэльф понял. Согласно кивнув, отошёл.
— Так, ребята. Быстро, очень быстро собираем патроны, рабочие или нет — потом разберёмся. Дозаряжаемся и очень быстро и очень внимательно уходим отсюда… Кто-нибудь, развяжите Ирфиину — она пойдёт с нами.
Шейда отпустили уже в арсенале. Сергей с сожалением отдал ей вещи, кроме жезла, увязав их в плащ:
— Забирайте… И, может, и правда не стоит начинать войну меж Тенистой Долиной и вашим городом, как его там…
— Тултантар, — буркнула Ирфиина, растирая запястья.
— Тултантаром… Разве такая война кому-то нужна? Сейчас, когда разрыва в Плетении нет, могут вернуться здешние Стражи. Наверняка Долина сможет что-то вам предложить… как и вы ей.
— Предложить… — покачала головой женщина. За прошедшие часы к ней привыкли, и она уже не казалась монстром — за серой кожей и бесцветными глазами стало видно обычные человеческие черты. — Что бы вы понимали в политике…
— Знаете — ничего, — сказал вдруг Кирилл. — Мы просто знаем, что от войны никому хорошо не бывает.
— Тоже разумно, — Ирфиина пожала плечами. — Но решать это не нам. Прощайте… странные люди. Не могу сказать, что вы мне понравились, но вы, наверное, удивили меня не меньше, чем Алоккайра…
Когда за ней закрылись двери, ведущие к Дробящему Заливу, Вилем сказал:
— Всё же зря её отпустили…
— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Сергей. — Связать и расстрелять? Извини, мы не фашисты…
— Даже не знаю, — вздохнул полуэльф. — Просто кажется, что нам это… знакомство ещё аукнется.
Глава 5. Зов природы
На улице стоял серый вечер, падал лёгкий снежок. Переночевать решили в одной из многочисленных пещер — такую удалось найти без труда метрах в ста дальше вдоль хребта. Можно было, конечно, остаться в склепе, но после всех ловушек в логове Алоккайра туда особо не тянуло.
Пока разгорался костёр, Сергей высказал Вилему свои соображения насчет оставленного у лича обреза, и полуэльф, подумав, согласился, что решение было далеко не самым плохим.
Только сейчас, на поверхности, все стали понемногу отходить от произошедшего. Ясно, что удалось избежать почти неминуемой гибели — причём не один раз. Женю трясло, её усадили поближе к костру, обложив со всех сторон плащ-палатками. Витя травил анекдоты, которые никто не слушал. Пашка, глядя на огонь, то выщёлкивал патроны из магазина один за другим, то загонял их обратно. Вилем и Кирилл, стоящие на посту, тихонько переговаривались…
Сергей, глядя то на огонь, то на ёжащуюся Женю, отщипывал сушёное мясо и размышлял.
Вот и ещё одна страница перевёрнута. Плетение излечено, а значит, могут вернуться Стражи — если удастся им об этом сообщить. Уничтожен подземный храм шарран. Известен путь в Кручёную башню — значит, можно напасть на жентиларов с неожиданной стороны. Это плюсы.
Что из минусов?
Определились новые враги — те самые дроу. Древний король жив и здоров, если можно так выразиться. И умеет пользоваться теневой магией. Жива Ирфиина. Главное в этом — они знают бойцов в лицо и по внешнему виду. Передадут ли они это кому-то? Лич — вряд ли, Ирфиина… кто знает. Послали её к Алоккайру и шарранам, но эти две фигуры уже ушли с доски — лич устранился сам, ферзь шарран — Эсвел — уничтожен. Формально, у шейдов нет поводов вмешиваться. А в реальности… неизвестно. И если они провели так много времени в Царстве Теней — кто знает, как вывернуло их мозги…
Что ещё… Прошло два дня. Скорее всего, о разгроме бэйнитов в замке Краг уже известно. Значит, в городке вполне могут усилить бдительность. Поймут ли в Жентариме, что и разрыв Плетения излечен? Неизвестно. В городок идти опасно… но сходить надо — как минимум сориентироваться, что к чему.
И, наконец, вопросы. Которые лучше решать вместе.
Что с серебряным огнём? Осталась ли возможность лечить? Сможет ли Кирилл усиливать мощь посоха? Откуда, в конце концов, взялись патроны, да ещё и пистолетные? Потеряла ли Женя свои волшебные способности? И что, в конце концов, делать с Теневым Осколком, если его невозможно уничтожить?
Вопросы, вопросы…
Сергей пошевелил палкой угли. Щёлкнул в костре сучок. Вода в котелках закипела, и сержант всыпал в один из них заварку, во второй — крупу. Бросил сушёного мяса — из того, что взяли в замке Краг…
Пашка, быстро проглотив еду, ушёл дежурить. К костру присел Вилем, положил себе каши в походную деревянную тарелку, и Сергей решился:
— Что думаешь про Осколок?
Полуэльф прожевал кашу, удовлетворённо кивнул. Потом, видимо, до него дошёл смысл вопроса — на лице появилась гримаса.
— Пока не знаю…
Он потянулся к застёжке поясной сумки. Отстегнул ремешок, пошарил внутри, вытянул цепочку.
Артефакт в свете костра мигнул мрачным пурпурным пламенем.
Вилем покачал кулон:
— Женя, слово за тобой.
Женя сосредоточилась…
…и словно получила удар по голове чем-то тяжёлым, но мягким.
Камень окутывало сияние, но оно воспринималось даже не волшебным зрением, а скорее мозгом. Невидимая аура забивала всё вокруг, гася даже отсветы от плаща Сайлуни. Голова моментально начала кружиться, и Женя закрыла глаза руками:
— Дрянь какая… Даже не понимаю, что это…
— М-да, — протянул Вилем. — Значит, Теневое Плетение даже в этом осколке сильно настолько, что… — он помолчал. — Эх, жаль, что серебряный огонь Сайлуни не смог заодно и нейтрализовать действие артефакта…
— Жаль, — почесал затылок Кирилл. — Вилем, а такое вообще могло бы быть?
— А я откуда знаю? — развёл руками полуэльф. — Так, размышляю… Серебряный огонь — чистая магическая эссенция, важно то, кто его… — он осёкся и гораздо медленнее добавил: — …направляет.
Четыре пары глаз уставились на Женю.
— А что я? — удивлённо распахнула глаза девушка. — Я вообще мало что помню. У меня в голове так гудело, всё тело было словно не своё… Помню только голос Сайлуни… прямо в голове.
— Да? И что она говорила? — Вилем аж подался вперёд.
— Просила моей помощи… Просила направить серебряный огонь… Просила спасти долину, разоблачить фальшивого лорда…
— Последнюю фразу я тоже слышал, — кивнул Сергей.
— И я, — подтвердил Кирилл.
— Значит, её все слышали, — подытожил Витя. — Но патроны-то откуда? Ты что, попросила её дать нам патронов?
— Нет, — пробормотала Женя. — Я просто во время стрельбы думала, что нам нужны патроны… Всё бы отдала ради патронов.
— Надо было ещё подумать, что неплохо бы уничтожить Теневой Осколок, — съехидничал Витя. — Просто подумать…
— А я и об этом думала! — огрызнулась девушка. — На самом деле, я об этом сразу подумала, когда увидела этих несчастных в клетках… Вилем, их ведь убили Теневым Осколком?
— Да, — подтвердил полуэльф. — Судя по всему, обычного человека Осколок сразу превращает в убитого тенью, как тех слуг Эсвел, а вот если жертва имеет волшебные силы — она превращается в такое вот полумёртвое существо… а Эсвел сквозь них и открыла канал тьмы для разрыва Плетения. — Он помолчал, потом добавил: — В Кормире мы успели спасти троих, остальные были уже… — полуэльф мотнул головой, отгоняя воспоминания.
— Так… — Сергей снял с огня котелок с чаем, налил в подставленные кружки. — Ребята, сахар берите… Получается, Женечка, ты смогла… с патронами… воплотить то, о чём подумала?
— Ну… наверное, — неуверенно сказала Женя.
— Женя, а ты понимаешь, что никто, НИКТО в этом мире на такое не способен, кроме самых могущественных волшебников? — перехватил разговор Вилем.
— Даже с серебряным огнём? — поинтересовалась Женя.
— Даже с серебряным огнём… Я же сказал, огонь — лишь средство. Получается, это по твоему желанию сделала или Сайлуни, или… Мистра.
Воцарилось молчание. Наконец Женя решилась:
— Но разве Мистра может сделать такое ради простых людей?
Вилем вздохнул:
— Эх, ребята… Вы далеко не простые, повторю это ещё раз. Сейчас вы — защитники Плетения… и защитники Долины, к которой Мистра очень, очень благоволит. Но исполнение желания — это… Даже не знаю. Слов у меня нет.
— А что не так с желаниями? — поинтересовался Кирилл.
— Понимаете… исполнение желания — одно из известных заклинаний очень высокого ранга. Максимального. Ну это как оживление давно умершего человека, как открытие портала на другой План Существования или как остановка времени…
— Пока училась, часто думала — мне б научиться останавливать время, чтобы всё успевать, — невесело пошутила Женя. Вилем словно не услышал этого:
— …Волшебнику такое заклинание даётся нелегко — к нему нужно долго готовиться, нужны материальные компоненты, подготовленные условия, иногда — даже поддержка других волшебников, после исполнения заклинания волшебника словно отбрасывает назад в обучении… Это не обнаружение волшебства, которое можно исполнять каждый день. Многие делают подобное раз в жизни. — Полуэльф сделал паузу. — Как сама думаешь — можно ли подобное сделать без подготовки?
— С Божьей помощью…
— Что? — все обернулись к Кириллу.
— С Божьей помощью, — более уверенно повторил тот. — Можно ли это сделать, если поможет… божество?
— Можно. Если жрец высокого ранга возносит молитву о чуде — я ж говорил, — сказал Вилем. — Но это совершенно отдельное дело… Значит… Значит, Мистра не только говорит тебе, но и слушает тебя, Женя! Со Смутного Времени никто не слыхал ни о чём подобном…
— Значит, Мистра знает то, чего не знаем мы, — подытожил Сергей. — И, возможно, проблема гораздо глубже, чем была в Кормире и чем мы понимаем сейчас…
— Любое божество знает о том, что может произойти в сфере его интересов, — сказал Вилем. — И знает о вероятном развитии событий… но не всегда может принять меры. Меры чаще всего принимают уже люди, служащие божеству… Наверное, ты прав — что-то грядёт… но что?
— Ребята, мы сломаем себе голову, но ответ так и не узнаем, — напомнила Женя. — Давайте подумаем о том, что нам делать сейчас… Если Теневой Осколок не уничтожен, несмотря на всё наше желание — может быть… он ещё для чего-то нужен?