— А что можно ещё предложить тёмным эльфам? Если им в первую очередь нужно, как у нас говорят, место под солнцем?
— Скорее уж наоборот, место под тенью, — рассмеялся Азалар. — А знаешь, ведь неподалёку есть руины Мрачного Замка. Причём они тоже имеют выход в Подземье. А что, если… — он задумался.
— Предложить их тёмным эльфам? — закончил за него Сергей.
— Вроде того… Там разруха, но всё можно отстроить. Да можно даже помочь с восстановлением, если они согласятся! — парень заёрзал — видимо, идея была не такой уж фантастической. — Если они согласятся… Но я не могу такое решать. Нужно найти Шаэрл… Ради освобождения Тенистой Долины от Жентарима… можно даже на такое пойти!
Шаэрл… Да, с учётом новых сведений, совет леди Амкатры был бы кстати. Но для этого нужно пробраться в город. А как это сделать, учитывая, что Жентарим стоит на ушах? Тем более, что убит глава Небесных магов, да и труп паука скорее всего нашли. И, — Сергей похолодел, — они наверняка нашли стреляные гильзы в количестве. Сопоставили с тем, что видели в замке Краг… и им теперь однозначно ясно, что во всех их проблемах виновата одна и та же группа — та, что оставляет после себя эти маленькие латунные цилиндрики…
А ещё вы отпустили Ирфиину, услужливо подсказал внутренний голос. И если у неё есть связь не только с Алоккайром и уже разбитыми шарранами, но и с Жентаримом — тогда женты имеют как минимум словесный портрет бойцов и описание наших методов боя… Застать врасплох теперь вряд ли кого-то удастся.
А это значит — в городке показываться нельзя.
Дроу… дроу.
А ну-ка…
— Вилем, проснись!
Полуэльф перешёл от полусна-медитации к бодрствованию почти моментально:
— Уже проснулся, — он встал, потянулся, присел к костру. Тоже машинально пошевелил угли: — Ну, рассказывайте.
Азалар, оглядываясь на Сергея, в общих чертах пересказал разговор.
— Дроу не согласятся на руины, — сказал Вилем. — Ненавижу их, но давайте поставим себя на их место. Напомню, что Кручёную Башню построили именно они. И теперь, когда они хотят вернуться в свой… — перехватив взгляд Азалара, повторил: — Я понимаю, что для нас они враги, но хотят вернуться они именно в СВОЙ дом… И мы им вместо этого дома предлагаем, ну… собачью будку, да ещё и разрушенную. Не согласятся они на это.
— Значит, тупик, — уныло сказал Азалар.
— А знаете, может, и нет… — протянул полуэльф. — Просто я уже думал об этом… А если… предложить им совместное использование Кручёной Башни? Ну, она же не такая маленькая. Там могут разместиться и дроу, и правление города. Места всем хватит. Можно даже объявить её нейтральной территорией. Разместить там посольства эльфов Миф Драннора, дроу Кормантора…
— Наполеоновские планы, — покачал головой Сергей. Пояснил: — Был у нас такой полководец и император, правда, из врагов… Большие планы строил. Далеко не всё удалось, — улыбнулся он.
Вилем ничуть не смутился:
— План действительно авантюрный, но я в последнее время убедился, что нет ничего невозможного, — он хитро подмигнул Сергею. — Особенно с вами… Важно ещё и то, что мы имеем дело именно с домом Дхуурнив.
— Паучье перемирие? — понимающе подхватил Сергей.
— Да. Есть шанс, что они готовы на это. Хлипкий, но шанс. И если мы подключим ещё и эльфов Миф Драннора…
— Им не до этого, — буркнул Азалар.
— А ты уверен? Там сейчас идёт война с Жентаримом. И получить в этой войне союзников, пусть даже дроу-лолситов — очень интересный ход… Тем более на стороне Жентарима наверняка действуют корманторские дроу — дом Джаэрл, клан Озковин… — увидев, что Сергей теряет нить разговора, Вилем пояснил: — Ну, я же как-то говорил, что на поверхности живут дроу, поклоняющиеся не Лолс, а Ваэрону, покровителю воров… Эти наверняка заодно с Жентаримом. А вот выходцы из Маэримидры их точно не любят — потому что Лолс показывает Ваэрона как предателя…
— Погоди, Вилем… Давай-как вот что для начала… Ты же нашёл какое-то сообщение в эльфийском тайнике?
— Ох, точно же, — полуэльф схватился за сумку. — Спать, спать… Сразу же прочитать надо было, — он вытащил небольшой свиток и пересел поближе к огню.
— Ну, что там? — Сергей не выдержал первым. Он уже увидел, что лист размером с тетрадный исписан весь, и довольно убористым почерком.
— Погоди… Ах, вот как… Очень интересно… Сейчас…
Дочитав, он положил лист на колени и хитро взглянул на остальных:
— Кажется, мы опережаем события… Для начала: письмо адресовано агентам Арфистов и некоему «зелёному отряду», действующему в Тенистой Долине. Как вам это?
— Это ненужный шум, — прямо сказал Сергей.
— Ну, может, и так… но начинается оно с благодарности. Впрочем, на этом хорошее заканчивается — там сейчас положение тяжёлое, и силовой помощи со стороны эльфов мы можем не ждать. Её не будет.
— Ну… чудесно, — развёл руками Азалар.
— Но это, конечно, не всё, — довольным голосом продолжал Вилем. — Тут написано, что дроу связывались с Илсевел Миритар. Главой эльфов Миф Драннора, — пояснил он, взглянув на Сергея. — И были готовы ударить по Жентариму. Как вам это?
— То, о чём мы только что говорили? — полуутвердительно спросил Сергей.
— Ага… вопрос — какой ценой.
— И какой же?
— Они потребовали от эльфов Миф Драннора…
— Кручёную Башню? — Сергей почти не сомневался в том, что предположение окажется верным.
— Именно. И признание того, что дроу имеют права на здешние территории.
— А им не жирно будет? — спросил, как плюнул, Азалар.
— А это как сказать… — задумчиво протянул Вилем. — Дроу писали, что готовы в этом случае вернуть Миф Драннору некий мощный эльфийский артефакт…
— Вот те на, — растерянно пробормотал Азалар. — Как-то всё… запутывается.
— Так, погодите-ка, — привстал Сергей, подбрасывая в костёр сушняка. — Давайте по порядку. У дроу есть какой-то, как его… артефакт эльфов? Что это?
— Непонятно, — Вилем повертел письмо. — У меня есть предположение, что это может быть, но пока лучше помолчу… Или ты имеешь в виду — что это вообще значит?
Сергей кивнул.
— Какой-то древний и мощный волшебный предмет. Не обычный меч, плащ или колечко, а какая-то вещь с необычными силами и с историей — как, скажем, тот же Теневой Осколок. Или как посох Аумри — хотя посох не назвать артефактом, это скорее реликвия, чем мощная сила.
— Получается, эта вещь настолько ценна для эльфов, что они… могут даже ради неё согласиться на перемирие?
— Получается, что так… Или дроу так думают. Вообще наземные эльфы настолько ненавидят дроу, что ещё неизвестно, кто будет виноват в нарушении перемирия… не в обиду будь сказано моим предкам, — подытожил Вилем.
— Хорошо… А если… — сержант мучительно пытался собрать мысли в кучу. — …Если в ответ предложить тёмным эльфам что-то? То, что позволит если не диктовать им условия, то хотя бы смягчить их запросы? Скажем, чтобы они согласились ограничиться, допустим, частью Башни? Ну и признать их право жить в этих местах под землёй? Как я понимаю, они и так тут живут уже несколько столетий, так что признать это придётся только на словах, даже делать ничего не нужно будет? Нам бы время выиграть для победы над Жентаримом и до возвращения Стражей…
— Нечего нам им предложить, — угрюмо отозвался Азалар. — У нас попросту ничего нет, что было бы для них интересно и что они не смогут взять сами, — он бросил взгляд на Сергея: — Возможно, их заинтересовало бы ваше оружие, но, думаю, его им даже показывать нельзя…
— Нельзя, — кивнул сержант. — Они, в отличие от Алоккайра, им без зазрения совести воспользуются, правильно?
Вилем кивнул. Но улыбка его говорила о том, что полуэльф держит в рукаве какой-то если не туз, то как минимум короля.
— Говори уже, — не выдержал Сергей.
— Теневой Осколок, — улыбнулся во весь рот Арфист.
— С ума сошёл, — пробормотал Азалар, вытаращив глаза. Сергей — тот аж рот раскрыл.
Полуэльф насладился паузой. Потом заговорил:
— Вы не думайте, со мной всё нормально. Просто порассуждал немного…
— Ну давай, говори уже, не томи, — не выдержал Сергей.
— Вот смотрите. Чтобы воспользоваться всеми силами Теневого Осколка, нужно обладать доступом к Теневому Плетению, верно? Для этого нужно добиться благосклонности Шар. Но, — Вилем торжествующе поднял палец, — в сообществе дроу, особенно у тех, что поклоняются Лолс, это почти невозможно. Лолс такого попросту не допустит, да и её жрицы тоже — помните, что я говорил о Войне Паучьей Королевы?
Так вот. Мощнейший артефакт, которым дроу не смогут воспользоваться… в отличие от вашего оружия. И при этом они сами, сами!!! Приложат все усилия, чтобы этот артефакт не попал в чужие руки — Войны им хватило надолго. Вот вам и кнут, и пряник.
— А если они заинтересуются Теневым Плетением настолько, чтобы заняться им всерьёз? — спросил Азалар. — Это же сила. Тогда им может быть наплевать и на Лолс — разорвут Плетение, как шарране…
— А об этом я уже говорил, — улыбнулся полуэльф. — Не заинтересуются. Не массово, по крайней мере. Это противоречит всему их многотысячелетнему укладу. Теневое Плетение усиливает иллюзии и некромантию, а они и так у дроу не в чести. Зато ослабляет заклинания воплощения и призывания — а мощь тёмных эльфов основана именно на них… Нет, друзья мои. Теневого Плетения они будут сторониться, как чумы.
— И главное — Теневой Осколок не нужен нам самим, — задумчиво пробормотал Сергей. — Мощный артефакт, не нужный никому… кроме шарран.
— И дроу уберегут его от шарран — вот что важно, — Вилема аж распирало. — Представляете? Они будут держать его под семью замками… Как считаете — это весомый аргумент в переговорах с дроу?
— И ещё какой, — ошеломлённо прошептал Азалар. — Вилем, ты гений.
— Не захваливай, — улыбнулся полуэльф, но видно было, что он доволен. — Давайте так. Сейчас же составляем донесения для Арфистов и для Миф Драннора. Для Арфистов — отчитываемся об успехах, для Миф Драннора — кратко излагаем этот план. Илсевел Миритар умна, и, думаю, она сможет посмотреть на всё это непредвзято…