Василиса в это время накрывала на стол, и все косилась на гостя. Вкусно пахло щами и свежим хлебом. В углу зажгли лучину, и Рябинин разглядел нехитрый скарб в бревенчатой избе. Русскую печку, которую он видел только на картинках, занимающую, чуть ли не половину избы. Дубовый стол на резных массивных ножках, широкие лавки с ажурными краями, полки с посудой, сундук стоящий в углу, над которым был расположен иконостас покрытый вышитым рушником, похожим на тот, чем ему дала утереться Настя.
Когда все сели за стол, Савелий прочитал молитву и только потом все взяли со стола ложки, но в стоящий посередине котелок никто ей не занырнул. Рябинин тоже сидел и не знал, что делать. На выручку опять пришла Настя, она незаметно подтолкнула его, и в самое его ухо, почти не раскрывая рта, произнесла:
- Гость должен кушать первым.
Рябинин зачерпнул деревянной ложкой наваристые щи и отломил кусок хлеба. За ним опустил в котелок ложку Савелий, потом все по старшинству сыновья, затем в таком же порядке женская часть семьи. Рябинин сделал вывод, что Настя из сестер младшая, потому что ее ложка опустилась в котелок последней.
Это действие происходило почти в полной тишине, нарушаемой только стуком о котелок ложек и жевательных движений восьми ртов. Когда Рябинин забывал соблюдать свою очередность, Настя легонько подталкивала его. А вот когда младший из братьев Василий норовил влезть без очереди, то получал ложкой в лоб, от отца или старшего брата Михаила, все остальные делали вид, что не замечали. После того как котелок опустел и его убрали со стола, на него водрузили большую глиняную тарелку с оладьями политыми топленым маслом и сметаной, а в берестяные кружки налили теплого, парного молока.
После еды отец семейства снова прочел молитву, все остальные повторили за ним «аминь», и вышли из-за стола. Девушки с матерью занялись посудой, а мужская часть, отодвинув от стола лавки села вести «светские» беседы.
- Ты уж прости нас Глеб, но сегодня поздно искать Блаженную, да и устали все с дороги. А утром я с тобой Василия, аль Настю отправлю. Они тебя проводят.
- А что это все время Настю, ты батюшка отправляешь? Или я глупее ее, - возмутилась Василиса. – Как щи, да каша – так я, как на ярмарку сходить, али Ратмиру с князем услужить так Настька. Я что лицом не вышла, али статью не такая?
- Не перечь отцу, - хлопнул ладонью по столу Савелий, - не доводи до греха.
Девушка вспыхнула румянцем на щеках, и выбежала во двор. Ее глаза при этом сверкнули ненавистью и смерили презреньем всех находящихся в доме. Этот взгляд сильно не понравился Рябинину, он встречал такие взгляды в своей многолетней практике. Это был взгляд бешеного затравленного зверя, который готов на все лишь бы вырваться из неволи.
Попарившись в бане и напившись хлебного кваса, Рябинин почувствовал некое облегчение, его разморило и даже больное плечо уже не доставляло ему таких страданий, как раньше.
Спать его уложили на одной из лавок, предварительно подстелив на нее старую овчину. Сначала Рябинин уснул, но сон был недолог. С непривычки на твердой лавке он быстро отлежал себе правый бок, а на спине лежать было неудобно. На левый бок Рябинин лечь не мог из-за больного плеча. Промучившись часа два, он заметил некоторое шевеление в другой половине избы, перегороженной занавеской. Рябинин замер и стал прислушиваться. Через несколько секунд, из-за занавески показалась фигурка девушки, она на цыпочках, чтобы никого не разбудить прошмыгнула к двери. Тихо сняла засов и вышла на улицу. В комнате было темно, и кто именно это был Настя или Василиса Рябинин не разобрал.
В доме было душно и жарко, и Рябинин решил тоже выйти во двор, чтобы размяться и вдохнуть свежего воздуха. Он, как и девушка, тихо вышел на крыльцо, небо было затянуто облаками, но Рябинин успел увидеть, как открылись и закрылись тесовые ворота. Инстинкт профессионального сыщика сработал и на этот раз. «Зверь» вышел на охоту, Рябинин должен был узнать, на кого он охотится. Теперь он был уверен на все сто процентов, что это Василиса, хотя цвет ленты в косе он в темноте не различил.
Рябинин тихо шел за девушкой, отпустив ее на небольшое расстояние. Она шла через огороды, сокращая путь, и уже через несколько минут очутилась за околицей. Свежий ветерок отогнал облако от полной луны, и это усложнило задачу Рябинину. Здесь на открытой местности он мог быть обнаружен в любую минуту. Поэтому ему пришлось пригнуться, и остальную часть пути преодолевать мелкими перебежками, скрываясь в кустах и высокой траве.