- А кроме вас, он кого-нибудь еще любит? – зачем-то спросил Тихомиров.
Женщина на несколько секунд задумалась, а потом улыбнулась и сказала:
- Пожалуй, только Семеновну, это моя давнишняя знакомая. Она всего пару раз приезжала ко мне. Живет она далеко в глуши. Муж у нее лесником был, там поселок в несколько дворов всего. Мужа она давно уж схоронила, а сама так и живет там. А ко мне несколько раз заглядывала, когда к родственникам в Москву приезжала. Первый раз по пути лет двадцать назад. Представляете, ребенка в корзине нашла в лесу. Вот ведь изверги, а не люди, такого кроху на съеденье зверям оставить. А потом, когда Степка котенком был, внучка ее тогда замуж выходила, а третий раз года три назад, когда правнук родился. Так, кот мой Степан, к ней и ластился и угощал ее печеньем и даже свою любимую игрушку принес ей, чтобы не скучала…
Тихомиров дальше не слушал, он вдруг вспомнил, как они с Рябининым ездили в дом малютки в поисках Антонова, и другая женщина, бывшая няня рассказала им, как он в него попал. Тихомирова словно окатило кипятком:
- Расскажите, как ваша знакомая ребенка в лесу нашла, - прервал он повествование женщины, о ее любимце.
- Да, странная там история была, - быстро подхватила новую тему разговора словоохотливая попутчица, - Семеновна рассказывала, что накануне ночью ей приснился покойный муж и просил придти на грибную поляну, подле ручья. Мол, не придешь туда, душа моя покоя знать не будет, а вечной тенью останется. Муж Семеновны в Черном озере утонул, как уж его так угораздило? Ведь лес знал, как свои пять пальцев. Не иначе, как Черная Берегиня его туда увлекла, так мне Семеновна о своих догадках рассказывала.
- А кто это, Черная Берегиня? – спросил Тихомиров.
- Да кто ее знает. Народ в глуши живет, вот всякие сказки себе и придумывает. Вроде, как загадочности на себя напустить, чтоб жизнь не такой скучной казалась, - улыбнулась женщина.
- Так вот, с самого утра, лишь только забрезжил рассвет, Семеновна в лес подалась, на ту самую поляну, куда муж покойный указал.
Поляна вроде и не далеко была, да только, она ее целый день искала, найти никак не могла, словно специально ее эта Черная Берегиня туда не пускала. Семеновна уже вернуться хотела, вечереть начинало, как увидела вроде вспышки, словно огонь голубой загорелся и погас. Семеновна туда и направилась. А там корзинка с ребенком, и рыжий кот. Сначала ощетинился весь, словно ребенка сторожил, но тут показалось ей, что тень покойного мужа мелькнула, кот отступил, Семеновна взяла корзинку с ребенком и домой, а кот впереди бежит и все на корзинку оглядывается, не отстала ли Семеновна. Домой пришли, темно уже было, о находке сообщать некому, поселок в три двора, ни милиции, ни скорой помощи. Решила она до утра ребеночка оставить, а утром уже сообщить куда следует. Напоила его молоком козьим с хлебными крошками, ребенок уже большенький был, годика полтора, а то и два, да только слабенький очень, худущий, одни глазищи серые во все лицо. А кота того Семеновна в дом пускать не хотела, оставила в сенях, так он через чердак влез в форточку, и к корзинке. Пришлось и кота накормить. Ребенок уснул, а кот рядом, как пес цепной, одни глаза сверкают.
Ночью Семеновна уснула, устала весь день по лесу бродить и снова видела покойного мужа, улыбнулся он ей, и рукой помахал, словно прощаясь. А потом появилась женщина, волосы русые, глаза серые большие, в глазах слезы. Стала она просить Семеновну отвезти ее сына в Москву, а куда не сказала. Только уверяла, что встретят ее там. Корзинка, в которой ребенок лежал, была листвой березовой припорошена. А утром вместо нее деньги в ней оказались и билет до Москвы. Семеновна и помчалась туда первым поездом. В дорогу взять ничего не успела. Так люди чужие помогали ей всюду. Кто продуктами, кто вещами, кто советами. Так и добралась она до Москвы. Вышла из вагона, народу полно, куда идти не знает. Стоит себе на перроне, корзинку к груди прижимает. И тут подходит к ней молодой мужчина в черном плаще, и шляпе, корзинку из ее рук берет: «Пойдемте», - говорит, «его в дом ребенка отвезти нужно». Семеновна, как завороженная и пошла за ним, говорит, что даже лица его не разглядела, и имени не спросила. А как только в дом малютки его определили, человек тот исчез, как будто его и не было. Тогда она ко мне и заехала. Билет на обратную дорогу у нее на завтра был куплен. Переночевала у меня, рассказала мне эту историю, а утром на вокзал ушла.