Наконец в полдень, когда тень стала маленькой и еле заметной, Тоня изо всех своих последних сил приказала своему рту закрыться, а языку не высовываться. Тень еще какое-то время покочевряжилась, и наконец, устав кривляться, приняла позу своей хозяйки.
В этом приступе непонятной злобы и агрессии они не заметили, как вышли к дороге.
- Ну, что господин «Всезнайка», куда идти? – съязвила Тоня.
- Иди ты… куда хочешь! – услышала она недовольный голос тени.
- Но если ты моя тень, значит должен мне помогать и тебе не должно быть безразличным, куда я пойду, - опять начала заводиться Тоня.
- Но если я скажу тебе иди на право, ты ведь меня не послушаешь, и пойдешь на лево, - начал выходить из себя голос тени.
- А почему я должна тебя слушать? Кто ты такой? Ты тень! Ты никто! – распалялась Тоня.
- А зачем ты тогда меня спрашиваешь? Иди налево, да и все! – орала ей в самое ухо тень.
- А может, я хочу пойти на право? - не уступала Тоня.
- Иди хоть к чертовой бабушке, мне все равно! – орала ей в ответ тень.
- Ну и пойду, но только тебе все равно придется идти со мной, потому, что ты моя тень!
Эта перепалка продолжалась бы еще долго, если бы за своей спиной Тоня не услышала женский старческий голос.
- Я вижу, ты с Переругом встретилась?
- С кем? - не поняла девушка.
- С Переругом, - повторила старушка.
- А, кто это? – вытаращила на нее глаза девушка, и еле сдержалась, чтобы не послать «старую каргу», куда подальше. Для этого ей пришлось зажать руками рот и прикусить себе язык.
Старушка взяла девушку за руку повернула ее три раза против часовой стрелки вокруг себя и велела трижды умыться в реке, произнося при этом какие-то заклинания.
Теперь Тоня обессилила окончательно, но ругаться ей больше не с кем не хотелось.
- Спасибо вам, - сказала она женщине. Что со мной было?
- Не здешняя? – спросила та.
Тоня отрицательно повертела головой.
- Оно и видно, наши люди этот лес стороной обходят. Там нечисть водится. Там только черные колдуны бывают. А хорошему человеку делать там нечего, - пояснила старушка.
- А кто такой Переруг? – поинтересовалась девушка.
- Это злой дух вредного старикашки, нагоняет на людей мороку, ссоры, когда ему скучно он сам с собой начинает ругаться, как ты давеча, - хихикнула старушка.
- А вы откуда это знаете? Вы тоже колдунья? – спросила Тоня.
- Нет, Бог с тобой, - замахала руками та, - я знахарка. Хвори лечу, травы собираю, мази да снадобья готовлю. А ты как здесь? – обратилась она к девушке.
- Сама не знаю. Заблудилась, одним словом, - ответила ей Тоня.
- Обличие у тебя другое не нашенское. Видать издалека ты?
Тоня не нашла что ответить, и только пожала плечами:
- Из Латуринска я.
- Из Латуринска? – повторила за ней старушка. Секунду помолчала, и как Тоня пожала плечами. – Не слышала про такое место. Ладно, идем со мной, вижу голодная ты и уставшая.
Шли еще часа два вниз по дороге, затем по узкой тропинке, петлявшей вдоль лесной опушки, пока не оказались за околицей какого-то селения, в несколько перекошенных деревянных домишек. Но в селение не пошли, а повернули к лесу. Пройдя еще с полчаса, Тоня заметила маленькую деревянную избушку, законопаченную паклей и крытую соломой, которая клоками свисала с крыши. Старушка отворила не запертую дверь и пригласила гостью внутрь.
Пол избушки был земляным. В углу стоял стол, на котором лежали небольшие стопки разнотравья. Напротив, стояла грубая деревянная кровать, покрытая рогожей[1]. В центре была обмазанная глиной, потрескавшаяся печка, она как бы разделяла пространство дома на две части – спальню, где стояла кровать, и гостиную где был стол и лавка.
- Садись к столу, - подтолкнула девушку знахарка к лавке, стоявшей вдоль стола. – В ногах правды нет. Как величать тебя прикажешь?