- Великий князь Новгородский Александр Ярославич приветствует вас путники, волею судеб оказавшиеся в его стольном граде. Он только что вернулся из софийского собора, где принял благословление архиепископа Спиридона, и коленноприклонно молился всю ночь, прося помощи Господа нашего Иисуса Христа и Пресвятую Богородицу о помощи в битве со шведами, - поклонившись гостям, сообщил Ратмир, сопровождавший князя.
Александр в знак благодарности и приветствия склонил голову перед стоящими гостями и произнес:
- Мой верный Пелгуй сообщил мне твое предсказание, и проверил Гордея, тот под пытками сознался в своей неверности и выдал планы герцога Биргера. Нынче моя дружина выступит к берегам Невы, и будет сражаться за земли Новгородские, за Русь святую.
Потом он отозвал в сторону Антонова и беседовал с ним еще несколько минут. Затем еще раз склонил перед гостями голову, лихо вскочил на коня, и в клубах пыли в сопровождении Ратмира и Пелгуя исчез. Был только слышен стук удаляющихся копыт, но вскоре пропал и он.
Еще через несколько минут, во дворе появился Митька, он был в кольчуге и остроконечном шлеме. Рябинин стал всматриваться в его лицо, как будто видел его впервые. Потом стоял, не шевелясь в раздумье, и лишь спустя время обратился к Антонову:
- Ну, а в сны, ты веришь?
Антонов пожал плечами.
- Я видел во сне, как Митьку убьют в этом бою, а мне отрубят голову, - сообщил поникшим голосом Рябинин, неверующему студенту.
- И что из того? – решил подбодрить совсем раскисшего Рябинина Антонов, - мне, например, снился ты, и вся нечисть, стоящая за твоей спиной, грозила мне костлявыми пальцами. Но вот ты, а за твоей спиной пусто, никого нет. Это дурной сон.
- Нет, это случиться завтра. Я точно знаю. Все сны, которые я стал видеть, после того, как мне всучили дело о твоей пропаже, являются предвестниками предстоящих событий. И тебя я нашел только благодаря этим снам, - совсем поник оперативник.
Митька суетился, раздавая поручения мужикам и женщинам, прислуживающим во дворе, потом вскочил на коня, которого вывел из стойла молодой паренек. Вслед за ним из сарая выскочила Настя, в ее глазах блестели слезы. Митька, завидев ее, спрыгнул с коня, подошел к девушке. Она протянула ему святой образок и перекрестила. Видно было, как Митька сдерживается изо всех сил, чтобы не обнять и расцеловать девушку. Но их руки только на миг соприкоснулись, на щеках обоих заиграл яркий румянец, и они отвели глаза в разные стороны.
Митька снова вскочил в седло, одел образок, подаренный Настей на шею, и обратившись к людям, произнес:
- Александр Ярославич призывает свою дружину на защиту земли Новгородской. Прощайте други, коли не суждено мне с вами больше свидеться, знайте, Митька Рябина умер за веру свою и родную землю!
Весь народ пошел в след выехавшему со двора воину, и направился к стенам кремля. Антонов с Рябининым тоже пошли за народом. Там уже стояла дружина князя. Пелгуя среди них не было.
Князь Александр выехал на белом в серых яблоках коне, на середину площади и обратился к своей малочисленной дружине:
- Нас немного, а враг силен, но Бог не в силе, - а в правде: идите с вашим князем! Бейте врага не жалея жизни своей, защищайте землю свою, матерей своих, жен, детей ваших. Некогда нам ждать помощи от отца моего Ярослава, вороги уже у стен наших…
***
Утром 15 июля выступил князь в поле, и пошел к берегам Невы, где стояли шведы. Там его встретил инжерянин Пелгуй с известием о силе и движениях неприятеля.
Инжеряне подданные новгородцев большей своей частью жили еще в идолопоклонничестве, но Пелгуй был христианин.
Рябинин ночью не спал ни минуты, он думал о предстоящей битве и своем странном сне, приснившемся ему в другой жизни, в другом времени, в другом измерении. Как только начало светать он пошел разыскивать Митьку, чтобы предупредить его об опасности, но его нигде не было, город тоже не спал, везде сновал народ, укрепляя городские стены, запасаясь продовольствием и водой на случай осады. Всюду были выставлены охранные патрули и стража. Вернувшись ни с чем, во двор Гаврила Олексича, Рябинин обнаружил Антонова стоявшего с копьем в руке.