Тоня взяла котенка на руки, прижала к себе и открыла дверь. В полоске света, падающего от свечи на столе, она увидела женский силуэт в лохмотьях:
- Входите, - пригласила она женщину в дом.
Кот при этом больно впился своими коготками ей в руки, так, что Тоня от неожиданности вскрикнула, и отнесла своего питомца снова на печь, где он мирно дремал до визита незнакомки. Но ему там никак не лежалось, он снова спрыгнул на пол и стал как-то боком, изогнув спину и распушив хвост ходить вокруг вошедшей гостьи и шипеть на нее, что за ним никогда раньше не наблюдалось.
Тоня прикрикнула на него, но и это не возымело действия, кот словно сбесился и норовил вцепиться в несчастную женщину.
Тогда девушке пришлось пойти на крайние меры, она взяла котенка и вынесла его на крыльцо:
- Что ж придется тебя на время изолировать, раз ты такой упрямый, - сказала она, закрыв перед его носом дверь в дом.
- Не знаю, что на него нашло сегодня, - стала она извиняться перед вошедшей, - раньше он никогда себя так не вел. Ну, так что вас ко мне привело? Вас что-то беспокоит? – Тоня ближе подошла к женщине.
Но та куталась в мокрую шаль и молчала.
- Давайте я дам вам сухую одежду, и напою вас горячим чаем, вы, наверное, замерзли? – развернулась Тоня, чтобы зайти в отгороженную часть дома, где была ее комната.
Но женщина остановила ее, взяв за руку. Девушка почувствовала сильную слабость, у нее стала кружиться голова, но она изо всех сил старалась не упасть в обморок. Рука женщины была холодной и почти прозрачной, ногти были длинными и имели синюшный цвет. Если бы Тоня не видела своими глазами, как женщина вошла в дом, она решила бы, что перед ней была покойница. К горлу подкатила тошнота, от женщины пахло тленом и водорослями. Тоня на секунду закрыла глаза, одернула свою руку и зашла на свою половину. Сразу стало намного лучше, но долг обязывал мобилизовать силы, и помогать всем нуждающимся. Через несколько секунд, она вышла из-за шторки, что отделяла ее крохотную спаленку от общей комнаты для больных, и обнаружила, что ее гостья словно растворилась в воздухе. Только там, где секунду назад она стояла, остался мокрый след от воды, да лежали прелые листья и бурые водоросли. За дверью истошно орал котенок, и только его голос вывел девушку из оцепенения. Она впустила его в дом, тот недовольно обнюхал место, где стояла женщина, бросил недовольный взгляд на свою хозяйку и запрыгнул на лежанку печи.
Как Тоня не старалась умаслить кота, у нее это не получалось, и даже его любимая сметана не помогла, он повернулся к ней спиной, и, ни на что не реагировал.
Сама девушка тоже ничего не понимала, и кто была эта женщина, для нее оставалось загадкой. Особенно ее мучил вопрос, почему она так внезапно ушла, не попросив помощи, за которой приходила.
К утру дождь прекратился, выглянуло яркое солнце, и стало играть бликами на мокрой, пожелтевшей листве деревьев. Тоня еще не успела позавтракать, как заметила мальчика, бежавшего к ее дому, что-то знакомое было в его фигуре и движениях. Она вышла на крыльцо, чтобы упростить тому задачу и лучше разглядеть его:
- Что случилось? – крикнула она ему.
Запыхавшийся мальчуган, остановился на отдаленном расстоянии, и не мог вымолвить не слова, а только повторял:
- Там… там… там…, - он махнул рукой в сторону леса и побежал обратно.
Тоня обула сапоги, подаренные ей одним излечившимся сапожником, накинула толстую шаль на плечи, и побежала вслед за мальчиком. Но так его и не нагнала. Он исчез за поворотом.
«Странный какой-то мальчик», - думала про себя Тоня, идя по тропинке в сторону леса, куда она видела, побежал мальчуган. «Дождя нет, а он весь мокрый, словно только что попал под грозу. Может быть, на него накапало в лесу с веток? И что он там так рано делал?»
Тоня шла по мокрой тропинке, которая петляла между деревьев, но, ни каких признаков мальчика или других людей она не находила. В лесу было сыро и холодно, она уже пожалела, что не оделась потеплее, и решила для себя, что пройдет еще немного, и если никого не увидит, вернется назад в теплый дом. А мальчишке, который вытянул ее в лес, надерет уши, если он ей еще раз попадется.