- Я тоже собак терпеть не могу, - услышал Юрка, но кто это сказал, не понял. Голос был явно не Тонин. Тогда чей?
- Ты слышала это? – спросил он девушку.
- Что? – не поняла Тоня.
- Кто-то сказал, что он тоже терпеть не может собак, - повторил услышанную фразу Юрка.
- Нет, не слышала, может быть, тебе показалось? – озадачилась та.
- Нет, не показалось, я отчетливо слышал, что кто-то это сказал, - настаивал фантом.
Тоня пожала плечами, осмотрелась по сторонам, но никого кроме себя самой и своей тени в лесу не заметила.
«Еще не хватало, чтобы моя тень сошла с ума», - подумала она, и ее воображение стало рисовать картину «маслом»: как тень скачет вокруг ее тела, то, забегая вперед и строя ей гримасы, то отказываясь вовсе идти, остается лежащей неподвижно на дороге, и ей приходится ее отдирать и уговаривать.
- Я пока в здравом уме и твердой памяти, - вернул ее в реальность голос Юрки.
Тоне стало неудобно за свои представления, она ведь совсем забыла, что тень не только слышит ее, но еще и мысли умеет читать, - «надо быть осторожной в своих выводах», - решила она.
- Вот именно, - подтвердила тень.
Примерно через два часа вышли на небольшую поляну, засыпанную золотой березовой листвой. Ровно посередине этой поляны лежал большой камень, играя мокрыми бликами скопившейся в его трещинах дождевой воды. Тоню словно магнитом потянуло к нему. Она и сама не понимала, что в нем ее привлекло, она напряглась как натянутая тетива и протянула к нему руку. В эту же секунду в ушах зашумело, голова, словно налилась свинцом и стала кружиться. В сознании девушки встали всплывать какие-то картинки, а ее желудок словно свело судорогой, подкатила тошнота, и Тоня потеряла сознание.
В темноте, в которую она провалилась, было холодно и сыро, как в лесу. Она слышала какую-то возню, но темнота словно приковала ее к одному месту и не давала пошевелить не одним суставом. Девушка ощутила чье-то смрадное дыхание, у самого лица, кто-то скользкий и липкий придавил ее тело к земле, и стал душить. Тоня начала задыхаться, но все также не могла не пошевелиться, не позвать на помощь. Когда сил, даже мысленно сопротивляться совершенно не осталось, Тоня услышала кошачий истошный крик, секундную возню, а потом наступила тишина. Скользкая масса скатилась с ее груди, и девушка вдохнула полной грудью. Еще через секунду, она почувствовала себя лучше, и сознание стало к ней возвращаться.
Когда Тоня открыла глаза и попыталась подняться, ее голова снова стала кружиться, а в ушах зашумело. Но, собрав всю свою волю, она все же поднялась и села. Рядом с ней лежала огромная змея, у ее головы распластавшись, лежал котенок, крепко сжимая ее горло зубами и впившись когтями всех своих лап. Он был такой крохотный по сравнению со своей добычей, что это казалось просто невероятным.
- Рыжик! – бросилась к нему Тоня. – Ты жив? – она схватила пушистый комок, прижалась к нему своим лицом, он был теплый и мягкий. Сквозь свои всхлипы, она еле расслышала, биение его сердечка, и, завернув в свою шаль, прижала к себе.
- Что случилось? – спросила она свою тень, которая почему-то предпочитала помалкивать.
- Я не понял, все произошло так быстро, - стал оправдываться фантом Юрки. – Ты подошла к камню, я увидел какой-то голубой свет, и два желтых глаза, ты упала, а я не мог пошевелиться, так же, как и ты. Потом, из-под камня, выползла огромная змея, и стала тебя душить. Котенок пытался ухватить ее за хвост, а она изворачивалась и пыталась его проглотить, но он изловчился и прыгнул на нее, схватил за шею, и не выпускал, пока она не затихла. Так что он спас твою жизнь. И мою, наверное, тоже, - добавил Юрка.
- А вдруг змея его укусила, и он теперь умрет? – плакала Тоня, и ее слезы катились по щекам и падали на шкурку котенка.
- Не умрет, кошки живучие, - решил успокоить ее Юрка. – Он просто устал, да и била она его своим хвостом, а укусить она его не смогла, хотя и пыталась.
- А что это за змея? – спросила Тоня.
- Откуда я знаю, - ответил он, - я что серпентолог? Или, как их там этих змееведов называют? Удавы и питоны у нас в России вроде бы не водятся, на гадюку или кобру она не похожа, да они и не бывают такие огромные, хотя кто его знает.