- Соседка видела, как ты утром пошла в лес, решила, что за травами, так и сказала нам, - объяснил Фома. - А немного погодя ты и сама вернулась.
- Ко мне вчера вечером приходила странная женщина, дождь лил, как из ведра, она вся мокрая, и пахло от нее чем-то неприятным и илом, лица я ее не видела, а только руку. Рука у нее прозрачная и холодная, как у покойника. Взяла она меня за руку и мне нехорошо сделалось, а когда я свою руку из ее рук вырвала, она, словно растаяла, пропала, - рассказала девушка парням, когда они все вместе сели за стол пить чай.
- А утром, прибежал мальчик, тоже весь мокрый и от него также пахло, как от той женщины, он позвал меня в лес, ну я и пошла за ним, а он там куда-то тоже пропал, как та женщина. Я целые сутки ходила по лесу, вокруг какого-то камня, а потом уснула, а когда проснулась, оказалось, что я никуда и не ходила, а сидела на поваленном дереве, и дорожка никуда не пропадала, и суток никаких не прошло, - пожала плечами Тоня.
- Да, ты, наверное, заболела, вон какая горячая, - дотронулся до ее руки Фома. - Ляг, полежи, чай горячий испей, я всех хворых отправлю восвояси, тебе отлежаться надо.
Тоня и вправду чувствовала себя очень плохо, ее морозило, все кости ломило, слабость овладела всем телом. Она была очень благодарна парням, у нее никогда не было братьев, и уже давно никто о ней так не заботился, как они. Только Зоя Михайловна, но это была давно, в другой жизни.
Девушка еле дошла до кровати, и повалилась на нее, даже не раздевшись. В воспаленном мозгу проносились обрывки фраз, вспышки видений. Тоня не могла отличить реальность и вымысел, не понимала где она, и что с ней происходит. То она видела себя маленькой девочкой, и кто-то нес ее на руках, показывая камень на опушке леса, и предупреждая ее о чем-то очень важном, но она была еще мала и не понимала, о чем ее предупреждают. То проваливалась в темноту и видела страшную старуху, нависшую над ней, страх сковывал ее, и она тихо плакала. То она видела тени пляшущие над ней в диком танце, и она чувствовала смрадный запах смерти надвигающейся на нее и видела ее желтые глаза, прозрачные руки, тянущиеся к ее горлу, и яркий свет, больно бьющий по глазам. То чувствовала биение чьего-то сердца и теплоту, исходящую от него, и тогда ей хотелось прижаться к этому сердцу и не отпускать его больше. Но потом она опять проваливалась в темноту и все повторялось. Тоня чувствовала себя канатоходцем, балансирующим над пропастью, у которого не было сил идти вперед, и не зачем было это делать. «Зачем цепляться за жизнь, если ты никто. Легче всего поддаться, закрыть глаза и упасть вниз, и тебе сразу станет легче…» вертелось в голове. Но как только она собиралась сдаться и упасть, на нее налетало теплое облако, гонимое легким ветерком, окутывало ее, словно мягким одеялом, и она слышала колыбельную. Потом, голос, певший колыбельную песню, начинал твердить ей, что она справиться со всем, что она не одинока, и что уже скоро все закончится, ей надо только немножко потерпеть, и верить, обязательно верить в лучшее.
Только на пятые сутки Тоня пришла в сознание и ощутила себя в реальности. Когда она открыла глаза, то увидела рядом со своей кроватью седую женщину (она показалась ей знакомой), покрытую выцветшей шалью с приятными чертами лица, и ей стало тепло на душе и спокойно. Девушка вновь закрыла глаза и уснула. Теперь ее сон был ровный и легкий.
***
Спустя неделю Тоня, наконец, начала поправляться. Ее многочисленные пациенты приносили ей для быстрейшего выздоровления продукты: кто яйца, кто мед, кто куриный бульон. И все это время, рядом с ней находилась эта женщина в выцветшей шали.
- Я вам так благодарна, - первое, что сказала Тоня женщине находившейся рядом, после того как сознание вернулось к ней. – Если бы не вы, я бы, наверное, умерла.
- Все хорошо, ты должна жить, набираться сил. У тебя впереди важная миссия. Тебе еще многое надо успеть сделать. И ты непременно это сделаешь. Ведь по- другому и быть не может, - погладила ее по волосам женщина, своей теплой ладонью.
- А что я должна сделать? – ухватилась за слова знахарки девушка.
- Найти его и сберечь, - тихо ответила та.
Тоня хотела спросить, что она должна найти, но дверь резко распахнулась, и на пороге появился мальчуган, который пару недель назад позвал ее за собой в лес и пропал там, бросив ее одну. Он снова был мокрым, как будто попал под проливной дождь, и все также не мог вымолвить не слова: