- Нет, мне сюда, - махнул рукой в сторону пролеска Тихомиров. – А вы езжайте, теперь ваш автобус заведется, - помахал он водителю и выглядывающим из окон пассажирам.
- Ты куда? – выронил в недоумении сигарету изо рта тот.
- Мир спасать, - ухмыльнулся, Андрей, и пошел уверенной походкой в сторону луга.
Тихомиров слышал, как сразу же завелся автобус, и захлопнулась дверь кабины. Через несколько секунд, шум мотора стих, и только по небольшим клубам пыли можно было догадаться, что где-то вдалеке едет транспорт.
Оказавшись на ромашковом лугу, в лучах яркого солнца Андрей вдохнул полной грудью теплый воздух. Развел руки в разные стороны и посмотрел в небо. Птицы там не было, зато в траве, что-то мягкое коснулось его ног.
- Мур, мяу! – услышал он.
- Старый знакомый, так я и думал, что это ты, - наклонился к коту и потрепал его за ухо Тихомиров.
Кот недовольно фыркнул и уставился своими зелеными глазами в глаза Андрея.
- Ну, что пошли совершать подвиги, - повесил на плечо дорожную сумку Андрей.
Кот засеменил своими короткими ножками впереди парня, Андрей понял, что они идут короткой дорогой к лесу. Гилофобией[1] Андрей никогда не страдал, но чем ближе они приближались к лесу, тем тревожнее на душе ему становилось. А когда они вошли в него, Тихомировым овладела всепоглощающая паника. Он еле сдерживался, чтобы не повернуть обратно, но кот словно чувствовал его настроение и все время оглядывался, как будто пытался предотвратить его побег.
Через полчаса прогулки по лесу, кот остановился, прижал уши и замер. Тихомиров, следуя его примеру, тоже.
Андрей стоял тихо, не шевелясь, и думал о нелепости ситуации. Он без пяти минут кандидат наук, верит в какой-то бред. «Еду, черт знает куда, черт знает зачем, и вообще не понятно для чего. Иду, в какой-то зачарованный лес за котом, который, по моему мнению, является проводником в параллельные миры. Боже, если бы все это слышал профессор Снегирев и мои пациенты. То у меня никогда бы не было ученой степени и тем более пациентов. Скорее всего, я сам бы переквалифицировался из докторов в пациенты, только в другой отрасли медицины».
В ушах Андрея стал нарастать шум, заболела голова. «Давление, что ли?», мысленно задал он вопрос своему организму.
Через несколько секунд, Тихомиров почувствовал холод, стало темнеть, хотя было три часа дня. Сердце его стало учащенно биться. Кот ощетинился и стал пятиться, подходя все ближе к Андрею. Тот схватил кота за шиворот, и засунул его себе за пазуху. Темнота, наползающая отовсюду, словно в тески зажимала Тихомирова. Сам не зная почему, видимо интуитивно, Андрей нащупал во внутреннем кармане истлевший сверток, достал кольцо и надел его на палец.
Темноту словно разорвало голубым светом, он был слепящим и теплым. У Андрея закружилась голова, он пошатнулся и стал проваливаться куда-то вниз.
Если бы у него спросили, что произошло, он не смог бы этого объяснить. Андрею на миг показалось, что время сначала остановилось, а потом потекло вспять, превращаясь в пепел. Этот пепел напоминал некую густую субстанцию, которая преобразовалась в вихрь и засосала туда его вместе с котом.
Через мгновенье все опять стихло, и Андрей обнаружил себя стоящего все в том же лесу с котом за пазухой.
По тому, как кот важно высвободился и спрыгнул на землю, Тихомиров понял, что опасность миновала.
- Ну, и что дальше? – спросил он у кота, который тут же принялся вылизывать свою шерсть, как будто Тихомиров его очень сильно запачкал.
Мыр, мяу, - ответил недовольно кот и снова засеменил впереди Андрея.
Когда стало вечереть, вышли к проселочной дороге. Вдалеке поднимая пыль, ехала телега. Через несколько минут она поравнялась с Тихомировым.
- Тр-р-р! - скомандовал лошади странно одетый, босой подросток.
- Эй, мужик, ты далече направляешься? – спросил он Андрея, внимательно разглядывающего его.
- Не знаю, наверное, в близлежащий населенный пункт, - ответил тот.
- Куды? – не понял подросток.
- Ну, деревня, село, хутор, что у вас тут поблизости находится? – пояснил Тихомиров.