— Элла, позови меня, если что! — крикнула Аста и, скрипя ступенями, начала медленно спускаться по лестнице.
Стоя в углу, Элла смотрела на Руфь. У нее было небольшое хорошенькое личико, обрамленное рыжеватыми кудряшками. Она была похожа на куклу. Вздернутый носик, удивленно приоткрытые губки, словно она увидела что-то неожиданное.
— Я не кусаюсь, — сказала Руфь.
Элла покачала головой, но осталась стоять в углу.
— Давай сядем, мне нужно поговорить с тобой. Ты меня понимаешь?
Элла потянулась, чтобы взять вязаную кофту, медленно надела ее и застегнула до самого ворота, потом села на край кровати. Из-под красной, как семга, нижней юбки торчали тонкие голени, пальцы на ногах были, как у ребенка. Руфь глотнула воздух.
— Наш Йорген… Ведь он ничего тебе не сделал, правда?
Элла смотрела в пол, теребя обтрепанную петлю для пуговицы, она молчала.
— На Рождество он сказал мне, что вы с ним часто встречаетесь и что ты очень добрая. Ты гладила его по голове и дарила всякие мелочи… — осторожно начала Руфь.
У Эллы задрожали губы, она закрыла лицо руками. Несколько сдавленных всхлипов вырвалось между пальцев.
— Ты знала, что он был в сарае? — спросила Руфь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сама попросила его прийти в сарай, пока все будут на танцах?
Элла убрала от лица руки и испуганно посмотрела на Руфь.
— Уходи!
— Элла, в этом нет ничего дурного. Он мне говорил, что ты тоже просила его погладить себя. Он еще говорил…
— Ты лжешь! Йорген такого не говорил.
Руфь промолчала.
— Он сказал тебе это перед тем, как ты пошла сюда? — В голосе Эллы звучало отчаяние.
Руфь уставилась на нее. Либо никто не сказал Элле, что Йорген погиб, либо она просто отказывалась признать это.
— Элла, то, в чем обвиняют Йоргена, придумал твой отец, верно?
— Я не знаю, что он им сказал, я все время была тут.
— Ты должна спуститься вместе со мной. Должна рассказать, как все было. Что Йорген не причинил тебе никакого вреда.
Элла не ответила, но то, как она упорно смотрела в пол, как она ломала пальцы и терла друг о друга тонкие щиколотки, — говорило само за себя.
— Мужчины преследовали Йоргена точно преступника. Но ведь ты этого не хотела, верно?
Элла отрицательно помотала головой и поджала пальцы на ногах.
— Ты должна рассказать, что там, собственно, произошло. Или все будут верить твоему отцу, что Йорген изнасиловал тебя.
— Ты лжешь! Папа не мог этого сказать! Он никого не преследовал!
— Преследовал, вместе со всеми. Они бежали за Йоргеном через весь Остров и загнали его на колокольню. Йорген так испугался, что прыгнул вниз. Он разбился насмерть.
Глаза Эллы широко раскрылись и растеклись по лицу, по выгоревшим обоям и пестрому пододеяльнику. Уголки губ бессильно опустились. Все ее личико упало и разбилось вдребезги.
Руфь наклонилась к ней. В глубине левого зрачка виднелась черная точка, похожая на дырочку. У Эллы в глазу дырка, подумала Руфь.
— Зачем ты лжешь? Мне страшно.
— Хотела бы я, чтобы это была ложь.
Элла села на кровать, поджала под себя ноги и сжалась в комочек.
— О Господи! Это неправда! Что мне делать?
— Ты должна спуститься с чердака и рассказать людям правду.
Они услыхали, что домой вернулся Эверт. Через минуту он был уже на лестнице.
— Это папа, — голосом испуганного ребенка сказала Элла.
Дверь задергалась, но крючок выдержал.
— Открывай!
Руфь встала, но открыть дверь не решилась. Тогда Эверт рванул дверь так, что крючок и петля полетели на пол. Он ворвался в комнату. По лицу у него бежал пот, он тяжело дышал.
Руфь вспомнила, что Эверт страдает астмой. Он грубо схватил Руфь за руку и хотел вытолкнуть из комнаты. Это он такой из-за астмы, подумала Руфь и ухватилась за столбик кровати. Она так крепко вцепилась в него, что кровать отодвинулась от стены.
— Отпусти меня! — крикнула она ему в ухо. — Элла должна рассказать, что на самом деле было между ней и Йоргеном. Они любили друг друга…
— Элла не могла любить этого дурачка! — крикнула вдруг оказавшаяся в комнате Аста, она залепила Руфи звонкую оплеуху.
Горячая, как от ожога, боль растеклась по лицу.
— Йорген был человек, а вот вы дураки! — всхлипывая, крикнула Руфь, держась за кровать обеими руками.
— Ты хоть понимаешь, через что пришлось пройти Элле? — просипел Эверт.
— Йорген в этом не виноват, это все ваша глупость. Если бы вы вели себя как люди и оставили их в покое, ничего бы не случилось.