В принципе, Терион отдавал молодому главе должное – его план вполне мог сработать. Вот только было одно «но».
Он мог сработать исключительно в том случае, если бы никто не знал об этом плане. А главное, чтобы о нем не знал король Вилласии.
Увы, Терион был в курсе. И не потому, что догадался о коварных планах соседа. Просто в каждой стране у него имелись глубоко внедренные агенты, которые докладывали о любой подозрительной деятельности.
Некоторые люди жили в чужих королевствах так долго, что никто и подумать не мог, кем они являлись на самом деле. Конечно, предательства случались. В конце концов, даже лучшие агенты были всего лишь людьми, а значит, пороки человечества не обошли их стороной.
– А теперь, – продолжил Терион, – ты скажешь мне, что привело тебя сюда на самом деле. Или ты так заработался, что забыл о своем прошлом докладе, в котором рассказывал мне ровно то же самое, что и сейчас?
Джарей натянуто улыбнулся. Он просто хотел убедиться, что король не держит зла за спектакль с Алэйной Боне. Жаль, спросить напрямую он никак не мог.
– Графиня послала меня отнять деньги, которые вашей невесте удалось собрать со своих родственников. – Джарей попытался переложить вину за свое поведение на другого человека.
Терион не удивился, так как был в курсе. Конечно, он узнал не сразу, а только после того, как провел небольшое расследование.
Вот тогда через тьму он и узнал, как сильно негодовала мачеха Алэйны из-за уплывших из рук денег. Вникнув в суть глубже, Терион одобрил действия девушки, отметив, что она еще продешевила. Надо было просить больше!
– Тебя беспокоит, что она может повесить отсутствие денег на тебя? – спросил Терион.
Джарей энергично кивнул. В принципе, он мог просто отмахнуться от претензий графини. Задобрить похотливую женщину было чрезвычайно легко. А если она все-таки будет настаивать, Джарей может просто уйти. И у него появится отличное оправдание, почему не получилось перетянуть графа на сторону соседей. Конечно, по голове его за это не погладят, но руководству придется смириться с его провалом.
Если бы не мысль, что Эйден пошлет еще кого-нибудь на замену, кто не будет к Вилласии лоялен, Джарей обязательно так бы и поступил.
– Можешь сказать правду, – разрешил Терион.
– Правду? – уточнил Джарей, опасаясь как-то не так понять короля.
– Скажешь, что не успел и люди короля догнали беглецов первыми.
– О, – Джарей просиял и поклонился, а потом поспешно принялся прощаться.
Судя по всему, его величество не собирался его казнить за слишком вольное поведение. В ином случае ему пришлось бы туго.
Повернувшись к двери, Джарей слегка ухмыльнулся. Радость, что удалось избежать наказания, туманила разум. Может быть, в его действиях не нашли ничего странного? Невесту ведь до недавнего времени король даже не видел! А Джарей служил ему уже очень давно! Неудивительно, что его величество ничего не сказал. И это правильно! Невест у правителя Вилласии было и будет много, а вот преданных подчиненных очень мало. Их надо холить и лелеять!
– И да, Джарей, – внезапно окликнул король. Сердце мужчины дрогнуло. Все тело покрылось ледяным потом. Он застыл, опасаясь повернуться, но понимал, что сделать это надо.
Медленно развернувшись, Джарей посмотрел вопросительно.
– После того как закончишь с этим заданием, отправишься в Хоухвай.
Мужчина около двери едва смог удержать себя. Хотелось сесть на корточки и вцепиться в волосы, выдирая их с корнем! Не заметил? Отпустил? Как бы не так! Явно не стоило недооценивать своего короля!
– Да, ваше величество, – улыбнувшись деревянными губами, Джарей как на шарнирах развернулся и покинул кабинет.
Терион, наблюдавший за ним, усмехнулся. Возможно, только возможно, он не стал бы наказывать Джарея, но тот посмел наглость прийти во дворец, выдумывая различные причины. Это было непростительно!
Хоухваем называли скрытый глубоко в горах полигон. Там проходили жесткую подготовку все самые верные воины королевства. Инструкторов Хоухвая называли дьяволами.
Это место одновременно и ненавидели, и вспоминали с благодарностью. Оно сделало из воинов тех, кем они сейчас являлись. Но это не мешало им вспоминать, какие чудовищные тренировки и испытания пришлось преодолеть для достижения своей цели.
Джарей тоже там был. Он до сих пор порой просыпался в холодном поту, когда ему снился предвкушающий оскал инструктора!
Мужчина не думал, что когда-нибудь придется пережить это еще раз! Он готов был ползать на коленях перед королем, умоляя отменить наказание (а отправка в Хоухвай была не чем иным, как наказанием), но понимал, что это ничего не изменит. Оставалось только принять свою судьбу.