Вероника фальшиво замялась и отвела взгляд в сторону. Она ведь играет милую и невинную деву! По характеру ей положено броситься на защиту родителей, но легкая обида за их выбор обязана оставить след в душе, отсюда и небольшая заминка.
– Они просто переживали за Каталину, – выдала она со вздохом, а потом упрямо посмотрела на короля. – Я сама вызвалась. Вам не стоит…
– Вызвались потому, что рассчитывали сбежать? – Вероника замерла. – Или вас просто поставили перед фактом?
Ника молчала. Защищать людей, которые так просто согласились со смертью дочери, она не собиралась. Пусть король сам делает выводы, тем более что у него очень хорошо это получалось.
– Что с ними станет? – решила она все-таки спросить. Какой бы циничной она себя ни считала, ей не хотелось стать причиной чужой смерти. Даже таких людей, как Боне.
– Ничего, – Терион пожал плечами.
На самом деле он ощущал странную злость, направленную на семью подданных. Он отлично понимал, что именно могло там произойти, и его злило, что Алэйне пришлось столкнуться с несправедливостью. Терион не понимал, почему его заботило нечто подобное, но ему хотелось стереть из души Алэйны столь тяжелую обиду, которая явно должна была причинять девушке боль.
– Или вы хотите, чтобы я их казнил? – скучающе поинтересовался он. На самом деле, ему лично такой вариант нравился больше. В конце концов, Боне с чего-то решили, что могут обмануть короля, подсунув ему вместо одной дочери другую. Это тянуло как минимум на весомый штраф.
– Нет, – торопливо ответила Ника. Она, конечно, хотела отомстить, но не так. – Я думаю, что ваше величество в своей мудрости сможет отыскать приемлемое наказание за столь небольшой проступок. Мне кажется, матушка очень хотела подобрать для Каталины хорошую пару. Но разве она может выбрать что-то поистине достойное моей прекрасной и милой сестры? Душа и сердце Каталины невообразимо милосердны. Только ваше величество способен найти человека, который будет полностью соответствовать настолько неординарной личности. – Ника замолчала, кротко и чуть испуганно глядя на короля. Не слишком ли она много себе позволила?
Терион в ответ дернул уголком губ. Девушка, сидящая напротив, нравилась ему все больше. Какое коварство! Просто прекрасно.
– Хорошо, у меня как раз есть на примете идеальный вариант, – неожиданно согласился он, чем сильно удивил Нику.
Терион имел очень злопамятный характер. Наверное, это можно было считать минусом, но ему было совершенно безразлично, кто и что про него подумает.
Пусть наказание уже было назначено, но ему казалось, что этого недостаточно. Иначе его ведь и за мягкотелого могут принять!
Терион с предвкушением представил, как вытянется лицо Джарея, когда король «наградит» его за хорошо проделанную работу на благо королевства.
– Это была ваша мать? – спросил Терион внезапно, заставив Нику поперхнуться словами. А ведь ей хотелось узнать, кого именно он выбрал в жены для артистичной сестрицы Алэйны. Но, видимо, это станет сюрпризом. – Родная мать, – уточнил он.
Вероника моргнула, но слезы в этот раз даже не подумали литься из глаз. Тогда она горестно вздохнула и прикрыла в трагичном жесте глаза, чуть откинувшись на спинку кресла.
Взгляд Териона сам по себе опустился на обтянутую тканью грудь девушки. Из-за этой позы она очень выгодно подчеркивалась и заметно выделялась.
Он сухо сглотнул. Выглядело очень и очень привлекательно. Если бы не уверенность, что невеста всем существом желала сбежать, то он подумал бы, что она решила соблазнить его.
– Это было ужасно, – шепотом поделилась Ника.
И она не врала. Пусть ей самой не пришлось проходить через это, но воспоминаний Алэйны хватило, чтобы навсегда отбить у Вероники желание связываться с магами и любыми ритуалами.
– Вы знаете, откуда она узнала о темном обмене? – по-деловому спросил Терион, мысленно прося девушку сесть, наконец, ровно.
Когда его взгляд все-таки покинул пару притягательных холмов, то невольно зацепился за белоснежную и явно тонкую кожу на длинной шее.
Он внезапно подумал, что на ней великолепно смотрелись бы его отметки.
Чертыхнувшись, Терион встал и неловко прошелся по кабинету.
Ника, понятия не имеющая, что случилось с королем, на миг замерла, краем сознания отслеживая беспокойную походку мужчины, а потом, решив, что добавила к образу достаточно трагичности, убрала руку и села ровно.