Терион удивленно замер. На мгновение в голове поселилась полная пустота. Он просто смотрел на девушку перед собой и не знал, как реагировать на ее слова.
Она не стала его укорять? Не испугалась и не отшатнулась?
Он прищурился, пытаясь увидеть фальшь. Раньше ему доводилось встречать людей, которые старались завоевать его расположение ложной тревогой и волнением, которых не испытывали.
Ему не хотелось вспоминать те дни. И Терион совершенно точно не желал больше ощущать себя наивным глупцом.
Вот только Алэйна не смотрела на него с тревогой или сочувствием. Ничего подобного на ее лице не было. Казалось, ей лишь немного любопытно. Никаких преувеличенных эмоций. Ничего.
Неужели ее действительно просто интересует ответ на вопрос? В это сложно было поверить.
– Мне все равно, – спокойно ответил Терион, внимательно наблюдая за девушкой. Как она поступит? Возмутится? Рассердится? Или равнодушно пожмет плечами?
– Это очень глупо, – просто сказала она, а потом округлила глаза и закрыла рот рукой, словно испугавшись возмездия за дерзость и неуважительное отношение к королю.
Терион внезапно понял, что сейчас она сказала именно то, что думала. Алэйна действительно только что назвала его глупцом? Вот так просто?
– То есть, – принялась лепетать она, убирая руку, – я хотела сказать, что это очень, эм, мудро с вашей стороны, – она льстиво улыбнулась, однако Териона не мог обмануть столь непрочный фасад, – но недальновидно, – она несчастными глазами посмотрела на него. – Простите, ваше величество.
Казалось, Алэйна просто не может удержать в себе неприятную для него правду.
Выражение на лице девушки было настолько сложным, что Терион не выдержал и слегка улыбнулся, хотя, видят боги, ему хотелось рассмеяться в голос.
Она приоткрыла рот, набирая в легкие воздуха, словно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и отвернулась.
Терион ощутил сожаление. Ему хотелось услышать все, что она могла сказать. И сейчас он ненавидел свою репутацию, ведь именно она пугала Алэйну.
Мысли вернулись к недавнему вопросу.
Он действительно плевал на то, что о нем говорят в народе. Дядя – младший брат его отца – всегда говорил, что самодостаточным и уважающим себя людям никогда не будет дела до мнения остальных. Они не должны оглядываться на других, строя свою жизнь.
Терион был с ним согласен. По крайней мере, в тот момент. Ему нравилась свобода, и он презирал необходимость считаться с мнением народа.
В конце концов, разве он виноват в чужой глупости? Тем более, Терион был убежден, люди будут выдумывать небылицы даже в том случае, если он не будет делать ничего. А раз так, зачем вообще обращать внимание на необразованных невежд? Так было до сегодняшнего дня.
Но почему простой вопрос Алэйны вызвал в его душе сомнения? Может быть, следовало уделить этому аспекту больше внимания?
– Я сказала что-то смешное? – внезапно спросила Алэйна, глядя хмуро и серьезно. Складывалось впечатление, что она все-таки не выдержала и спросила то, что ее интересовало.
– Я не смеюсь, – холодно произнес он.
– Вы смеялись, – настояла она. – Я видела. Совсем недавно.
И Терион снова поразился и внезапно подумал, что на этот раз следовало приложить больше усилий.
Надежда, как и в прошлые разы, с готовностью отозвалась, но Терион не дал ей расцвести. Он хорошо помнил вкус разочарования, поэтому не спешил кидаться с головой в новый омут.
Он решил, что на этот раз будет подходить к браку с осторожностью. Сейчас слова Алэйны, что они должны повременить, показались ему вполне уместными. Однако это не значило, что он позволит невесте, которая явно желала сбежать от него, бродить по миру.
Мысль о том, что Алэйна на самом деле не испытывает к нему ничего, кроме желания держаться подальше, отозвалась в сердце неприятным уколом.
Если до этого дня Териону было многое безразлично, то сейчас ему внезапно захотелось оправдаться перед этой девушкой, убедить, что он совсем не такой, как о нем говорили.
Терион стиснул кулаки и с подозрением глянул на Алэйну. Она чиста, но это ведь не значило, что сам он не подвергся каким-то образом любовному заклятию.
Все верно! Следовало проверить и себя!
Подсознательно он понимал, что темная магия вряд ли позволила бы одурманить своего носителя, но Терион не мог придумать больше ни одной причины, почему эта девушка так на него влияла.
Ника поняла, что ей не ответят, еще до того, как задала вопрос, поэтому ничуть не удивилась молчанию короля.