Терион вздохнул, глядя, как с его удлиненных черных когтей на пол кабинета капает алая кровь. Со стороны двери послышался задушенный писк. Резко подняв голову, он увидел побледневшее лицо Алэйны.
***
– Говорят, король не любит чужаков в своем доме, – зашептала Эльза, наклонившись к Нике. – На него несколько раз нападали в замке, поэтому он стал относиться к любым гостям с большим подозрением.
– Ну еще бы, – Вероника хмыкнула. Мало кому понравится ходить по собственному дому, шарахаясь от каждой тени. Впрочем, король ведь темный маг, тени ему вряд ли страшны.
– Все, кто прибывает сюда, обязаны предстать перед ним, сказать, с какой целью прибыли, и получить бумажку с печатью. Если охрана в чем-то вас заподозрит и потребует показать разрешение, а его у вас нет, то будьте готовы к тюремной камере.
– Все так строго? – удивилась Ника.
Ей король никакой бумажки не давал, да и раньше она ни о чем подобном не слышала. Вернее, не она, а Алэйна. Видимо, такие бумажки были обыденностью, о которой даже не упоминалось.
Эльза кивнула.
– У всех местных слуг вообще есть специальный жетон.
– Ого, серьезно, – Ника покачала головой, подумав, что вскоре и в этом мире пышным цветом расцветет бюрократия. Если этого еще не произошло, конечно.
– Но самое главное – без бумажки или жетона вас никто не выпустит из замка, – прошептала Эльза с блеском в глазах.
– А вот это плохо, – Ника скривилась, подумав, что все усложняется. Сбежать так просто не получится.
– Не волнуйтесь, госпожа, – Эльза придвинулась ближе, глядя на Веронику с азартом. – Нам просто нужно раздобыть пару жетонов, – с этими словами она залезла в карман и достала из него небольшую каменную пластину на веревочке. – Один уже есть, – хмыкнула она, явно гордясь собой.
– Где ты его взяла? – с изумлением спросила Ника, подхватывая интересную вещь.
Выглядела та довольно грубо, правда, это не касалось странной надписи, буквально вплавленной в металл. Прочесть написанное не представлялось возможным. И не потому, что буквы были неразборчивыми, просто язык не был знаком ни Нике, ни Алэйне.
Поглядев завороженно на витиеватые слова, она осторожно провела по ним кончиком пальца. Показалось, что от букв в тот момент поднялся легкий, едва заметный, черный дым. Нахмурившись, Вероника приблизила табличку к глазам, но ничего необычного не заметила, поэтому решила, что в первый раз ей показалось.
– Позаимствовала, – ответила Эльза.
– То есть украла? – хмыкнула Ника. – Молодец, – похвалила она служанку, совершенно не испытывая угрызений совести за то, что поощряла чужие преступные наклонности. – Только один?
Эльза тут же сникла.
– Второй не получилось.
– Не забудь про Михая, – напомнила Ника, не собираясь оставлять парня в этом месте. – Значит, нам надо добыть еще две таблички или… – она прищурилась, просчитывая варианты.
– Да, да, – кивнула девушка рядом. – И тогда мы могли бы одеть вас, госпожа, как служанку, а после выскользнуть из замка. Есть еще один вариант, – Эльза чуть замялась.
– Ну, – поторопила ее Ника, вернув внимание к реальности. – Что еще придумала, рассказывай.
– Каждый понедельник вечером из замка выезжает телега с пустыми бочками из-под рыбы. Рыбу в замок привозят, здесь оставляют, а вместо нее забирают пустые бочки, чтобы потом наполнить свежей.
– Ты предлагаешь нам спрятаться в этих бочках? – поинтересовалась Ника, заранее представив, какой запах будет внутри такого укрытия. Первый план нравился ей больше. – Разве бочки не проверяют? – уточнила она, сомневаясь, что король оставил бы такую соблазнительную прореху в своей защите.
– Проверяют, – Эльза важно кивнула. – Но вы сами понимаете, госпожа, как это бывает, – она хитро прищурилась и улыбнулась.
– Придется бросать почти все вещи, – Вероника вздохнула, подумав, что в случае побега главное – забрать золото и драгоценности. Остальное – дело наживное! – Тогда для начала попробуем первый план, – произнесла она, встряхнувшись. – Надо позаимствовать еще два жетона, а лучше раздобыть печать.
Эльза глянула на нее со скепсисом.
– Не думаю, что найти печать короля будет так просто.
Ника задумалась, пытаясь вспомнить, что лежало на столе короля. Была ли там печать? Или хотя бы что-нибудь, отдаленно напоминающее ее? И почему она была так невнимательна?! Нужно было смотреть во все глаза!