– Стало быть, за город вам надо? – внезапно заговорил человек, после того как осушил половину второй кружки. Михай с готовностью кивнул, а затем достал один золотой, мельком показал его мужчине и быстро спрятал обратно в карман.
Мужчина, проследив жадным взглядом исчезнувшее золото, разом допил пиво и поднялся.
– Идемте, – бросил он и направился к выходу.
Ника с Михаем и Эльзой последовали за ним.
Мужчина повел их по еще более темным переулкам и тайным проходам. Иной раз они входили в дом или таверну, а выходили через черный вход. Однажды пришлось спуститься в подвал очередного дома, из которого они выбрались только через несколько кварталов.
Ника не совсем понимала, почему нельзя просто пойти прямо. Кто вообще будет обращать на них внимание?
Ладно, ладно, не по главным улицам, но ведь в городе достаточно переулков, в которых легко затеряться. Зачем их повели под домами? Создавалось ощущение, что они пытались оторваться от слежки!
В какой-то момент мужчина привел их к другим людям, сказав, что свою работу сделал. После этого он выжидающе поглядел на Михая. Тот – Ника прекрасно видела – доволен не был, но выхода не оставалось – заплатил.
И снова множество щелей, через которые пришлось просачиваться, переулков и черных ходов, о которых знали теперь не только уличные оборванцы.
Картина повторилась. Их снова привели еще к кому-то со словами, что дальше они должны идти уже с этими людьми.
Вероника сжала зубы и прищурилась. Становилось понятно, что никто не собирается их выводить из города, просто водят кругами по задворкам, нагоняя таинственный и важный вид, а сами лишь выкачивали из них деньги. Странно, что просто не отобрали.
Впрочем, эта странность быстро стала понятной – мошенники проверяли, насколько богата и безобидна их добыча. Видимо, идти на убийство из-за пары монет им по какой-то причине не хотелось (боялись, что за жертвами кто-то стоит?), но, когда стало понятно, что у попавшихся на крючок дурачков деньги все же водились, а защиты, по-видимому, не было никакой, осмелели.
– Не нравится мне это, – хмуро поделилась Эльза, шагая вплотную к Нике.
Переулок, по которому они шли, был совсем отвратительным. Грязным до ужаса – ногой ступить некуда. Ясно, что привели их куда-то на самую окраину города.
На короткий миг Ника даже поверила, что провожающие действительно делали свою работу, но вскоре стало понятно, что это не так. Ровно в тот момент, когда из небольших, едва заметных боковых дверей посыпались еще люди.
Троица дружно затормозила. Михай встал впереди и неожиданно для всех вытащил из-под плаща меч. Ника даже не догадывалась, что слуга Алэйны умеет с ним обращаться, но, судя по тому, как уверенно Михай держал оружие, раньше ему доводилось бывать в сражениях.
Она очень и очень надеялась, что это не показная бравада.
Эльза рядом охнула, а потом, подбоченившись, хмуро взглянула на душегубов, решивших, что они легкая добыча.
– Я буду кричать, – предупредила она.
Со стороны грабителей послышались смешки.
– А… а… а… – Эльза прочистила голосовые связки. Ника испуганно отшатнулась от служанки, а потом на всякий случай поспешно заткнула уши. И сделала это очень вовремя, потому как Эльза действительно закричала. И если судить по скривившимся лицам разбойников, звук этот был достаточно силен и пронзителен.
Никому явно не хотелось слушать его слишком долго, так как вскоре один из любителей чужого добра ринулся вперед и напал на стоящего впереди Михая с отчетливым намерением поскорее убрать преграду, чтобы потом заткнуть крикливой девице проклятый рот.
Ника понимала, что не должна стоять в бездействии, поэтому, опустив голову, быстро оглядела грязную мостовую. Взгляд зацепился за валяющиеся кое-где небольшие камни.
Убрав пальцы от ушей (после чего пришлось поморщиться), она подобрала камни и выпрямилась, примериваясь – сможет ли попасть в кого-нибудь. Действовать нужно было немедленно, ведь на Михая наседало уже двое душегубов.
***
Шагнув в грязный переулок, Терион буквально впился взглядом в ближайшего человека. Не потребовалось долго размышлять, чтобы понять, что именно здесь происходило.
На него никто не обратил внимания, и это дало Териону время. Он хотел хоть немного осмотреться.
Больше всего поразил вовсе не источающий неприятные зловония проулок и даже не высокий, будто вонзающийся в мозг женский крик. Хотя стоило признать, что звук был ужасным.