…Вдруг тёмная тень слева стремительно метнулась к машине. Кошка! Пока сознание сканировало предмет, нога уже давила тракторной подошвой на тормоз. Издав протяжный недовольный рык, машина описала на асфальте кривой полукруг и остановилась. Сердце бешено колотилось. Я посмотрела вслед убегающему животному и с облегчением выдохнула: не задавила. Потом перевела взгляд на здание, за которым скрылось животное. Нужно было отдышаться, это подойдёт.
В кафе пахло сыром и корицей. Несколько человек сидело за круглым столом, в центре которого дымился кокот с фондю. За небольшим деревянным баром сидели за пивом угрюмые бородатые мужчины. Их было трое. На мгновение в помещении стало тихо. Взгляды присутствующих пробежались по моему красному берету и тяжёлым бутсам, выказывая явный интерес. Я попросила ромашкового чаю и устроилась в углу таверны под раскидистыми оленьими рогами. Моя кислая мина быстро справилась с любопытством аборигенов, и уже через несколько минут обо мне забыли. Я же бестолково пялилась то на дешёвые картины в тяжёлых деревянных рамах, то на железную навесную люстру с вкрученными свечами, то на скучающих мужиков у бара. Я изо всех сил старалась ни о чём не думать. Тепло, чай, незнакомые люди, кружевные занавески на окнах, дубовый стол… Но эфемерный вопрос настойчиво витал вокруг меня: что я здесь делаю? Вдруг двери распахнулись, впуская клубы холодного воздуха, чёрного лабрадора и большого человека в резиновых сапогах и дутой аварийной куртке. Пока мужчина обменивался рукопожатиями с бородачами, собака, радостно виляя хвостом, подбежала к хозяйке таверны, маленькой краснощёкой женщине. Та потрепала её по мокрой шерсти, указала на место у стены, где стояла миска с едой, зашла в бар и коротко бросила мужчине:
Есть будешь?
Нет. Не сейчас. Налей мне сто грамм водки.
Женщина вскинула на него вопрошающий взгляд и усмехнулась:
Хорошее начало. Для согрева? Замёрз?
Для внутреннего баланса! – гаркнул он и засмеялся, встряхивая лохматой головой. – Давай наливай, и парням тоже. – Нужно отметить!
Арно, а не рано ли ты начинаешь отмечать? Так можно до праздников и спиться, – заржал весельчак в клетчатой рубахе.
Какие праздники?! Хрен с ними, каждый год одно и то же. Выпьем за новое рождение!
Не поняла, – женщина стояла, уперев маленькие пухлые кулачки там, где когда-то была талия, и недоверчиво смотрела на раскрасневшегося мужчину. А кто это у тебя родился?
Не у меня, а вообще!
Этак каждый день можно пьянствовать! Вообще!
То не то! А вот когда человек с того света возвращается, получая второй шанс… Ну, давай… – он поднял стопку с водкой вверх, определив таким жестом многозначительность момента, и тут же опрокинул. Потом громко крякнул, утёр рукой рот и закинул в него сразу несколько масляных оливок. – «Фиат» всмятку! Перёд тачки вообще отсутствует, весь в скале! И ведь уже констатировали смерть. Всё! – жуя, рассказывал весельчак. – Накрыли с головой бедолагу. Всё! Человека нет. Умер. Мы уж начали прибирать и освобождать дорогу, как Сэд кричит: «Труп ожил!» А мужик-то прямо с этой простынёй на голове так и сел на носилках. Жуть! Спасатели быстро к нему. Еле уложили! Он ещё и сопротивлялся!
Шок, – сочувственно покачал головой один из бородачей.
Значит, не время ему было покидать этот свет. Просто так ничего не бывает. Значит, у Бога ещё есть насчёт него планы, – серьёзно заявила хозяйка, со скрипом натирая и без того сверкающий стакан.
А может, это твой Всевышний так шутит. А что? Так сказать, божье чувство юмора! – развеселился новоприбывший.
Не богохульствуй, Арно, – сверкнула на него глазами женщина. – А то дошутишься.
Ой, Фани, я ему, – он указал пальцем в потолок, – не интересен и… слишком уж грешен. Потому жить мне долго и нудно. Так что запасайся, родная, терпением.
Тьфу на тебя! Дурак дураком.
Согласен. Потому и риска никакого! Нужно за это выпить. Налей-ка нам ещё. И потом, не каждый день люди с того света возвращаются.
Только ты тут при чём? – женщина недовольно подобрала ставшие совсем тонкими губы. – Тебе лишь бы повод, а смерть или здравие, значения не имеет.
Слышь, Арно, – заговорил мужик у стенки, – а может, этот на «Фиате» и не умирал вовсе? Просто врачи неправильно что-то там определили. И получился такой казус.
Сам ты казус, – рыкнул на него Арно. – Это судьба!