– Это просто рай. Я в восторге! – восхищалась не молодая, но ухоженная, стройная и довольно привлекательная женщина с серебристыми седыми волосами, уложенными в модельную строгую стрижку.
– Ну, если ты в восторге, Эмма, то я сдаюсь. Мне казалось, что тебя уже ничем не удивить, – хихикнула собеседница, не отстающая от подруги по части внешнего антуража. – Хотя, по моему мнению, все эти корабельные компании абсолютно похожи одна на другую.
– Я и не спорю. Естественно, похожи. Спортивные марки тоже все похожи, но один предпочитает «Адидас», а другой «Пуму».
– Ты, конечно, нашла, что сравнивать, – засмеялась круглолицая.
– А почему бы и нет? Мы можем сколько угодно рассуждать и спорить, пока не попробуем лично. Помнишь, как я была приятно удивлена после путешествия на MSC? А потом, когда Мишель пригласил меня на круиз «Costa», я вообще была в восторге! Но, дорогая моя, «Cunard» со своей «Королевой Викторией» – это что-то…
– Для тебя… – уточнила подруга.
– Разумеется, для меня. Не спорю, я была без ума от всех этих шумных компаний и сумасшедших фейерверков с фонтанами и музыкой на Косте. Такой отдых даёт ощущение жизни на всю катушку, словно ты – неотъемлемая часть всего этого хаоса жизни! – Она хрипло засмеялась. – И это классно! Но больше недели такого праздника лично мне не потянуть. «Виктория» – совсем другое. Там полноценный отдых. Ты отдыхаешь ментально. Не знаю, как объяснить…
– По-моему, я понимаю. Просто пришло то время, когда камерная музыка и лото или преферанс после ужина становятся милее, чем модные тусовки и громкие бары. Твоими же словами, больше задумываешься о душе, чем о теле! – она заливисто засмеялась, но поперхнулась и закашлялась. Седовласая поспешила постучать её по спине. Она тоже смеялась.
– Ничего ты не понимаешь. И не поймёшь, пока не попробуешь. «Коста» – это праздник, а «Виктория» – это магия, словно попадаешь в другую жизнь…
Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Но на этот раз не было страшно. Я вдруг отчётливо поняла, что настало время выходить из своего убежища. Тем временем шатенка, откашлявшись, не сдавалась:
– Даже конфуз на крещении этой посудины тебя не испугал!
– Ты о том, что катапульта не сработала? И бутылку с шампанским пришлось бросать вручную? Ха… Пустое! Я всегда не доверяла и не доверяю всей этой новомодной электронике. Ручной труд и надёжнее, и ценнее!
– Это ясно, но всё же. Примета плохая.
– Ещё скажи, что в названии шампанского «Вдова Клико» ты тоже угадываешь тайный смысл!
– Кстати, да! Как я об этом раньше не подумала?!
– Вот и подумай. Если тебе твой Жан надоел, может, стоит отправиться в круиз на «Виктории»?
Они обе залились смехом. Я тоже не удержалась, чтобы не засмеяться, потому и поспешила отвернуться к стене. Чудные старушки! Спасибо им – теперь я точно знаю, что буду делать этим летом.
Собрав свои немногочисленные вещи и попрощавшись с соседями, уже к обеду я шагала по утрамбованной до блеска заснеженной дорожке «родного» посёлка. Несмотря на солнечный день, мой дом мне показался угрюмым. Он недобро пялился на меня открытым настежь гаражом, словно разинутым в крике ртом. Видимо, мой супруг ненадолго отъехал. Дэн всегда так делал, если знал, что скоро вернётся. В доме навязчиво кисло пахло сырным фондю. На кухне обнаружились все подтверждающие признаки: огромная кастрюля с прилипшим сыром, куски хлеба в окружении бесчисленных крошек на столешнице, гора грязной посуды в мойке и чистой, но ещё не выложенной, в моющей машине. Я открыла окно и направилась на второй этаж в свою комнату. За время моего уединения я хорошо всё обдумала и теперь знала, что делать дальше. Квартиру я подыскивала уже давно, у меня было несколько довольно неплохих вариантов. На одном из них я и остановилась. В агентстве сказали, что апартаменты пока не сданы, я могу их посмотреть, что я и собиралась сделать на днях. Уже подготовила список предстоящих покупок и пришла к выводу, что расходы вполне сносные. Всё выходило просто и легко, словно именно так и должно быть. Лишь лёгкая тень то ли печали, то ли разочарования иногда заставляла сомневаться в принятом решении. Но затмение прекращалось, стоило лишь вспомнить направленное не меня дуло пистолета.