Через два месяца мы с дочкой обосновались в новых апартаментах, которые благодаря нашему воображению приобрели поэтическое название «Ласточкино гнездо». Квартира находилась на самом верху четырёхэтажного дома, который, в свою очередь, располагался на отвесной скале. Две просторные комнаты, кухня с небольшим балконом и терраса на крыше, из которой город видно, как на ладони. Словно в сказках Андерсена, взору представали остроконечные красночерепичные крыши, дымящиеся дымоходы, деревянные ставни на окнах, разомлевшие на подоконниках коты, катающиеся на антеннах голуби и воробьи, бельевые канатные гирлянды между домами, иной раз увешанные разноцветными вещами. А вечером в светящихся окнах между прикрытыми гардинами мелькали силуэты… Кусочки разных жизней на холсте ночи… Вдали, на горизонте, тёмно-синим ориентиром вырисовывались горы. Голубоватыми вершинами они подпирали антрацитовое шёлковое небо, на котором мелким бисером были вышиты сверкающие звёзды. Они безучастно смотрели на притихший город, который в темноте переливался окнами, рекламными вывесками и фарами поздних машин. Романтично и красиво. Настолько красиво, что рука тянется к фотоаппарату, чтобы запечатлеть. Но сколько я ни старалась, магии ночи на снимках не было. Картинка и ракурс похожи, но всё равно что-то не то. И чем больше я щёлкала, тем больше разочаровывалась. То не хватало света, то резкости. «Почему всегда чего-то не хватает?» – риторический вопрос по обыкновению не требовал ответа. Сигаретный дым медленно растворялся на полотне ночи. Он успокаивал и призывал грустить о том, что было, есть и будет… Но почему? Неужели я настолько боюсь нового? Нет. Теперь не боюсь. Всё, что страшило, сбылось, и все эти странные знаки, как по мановению волшебной палочки, прекратились. Больше нет смятения и тревоги. После переезда в «Ласточкино гнездо» ещё ни разу не было, а ведь прошло уже четыре месяца. Просто и легко. Неужели от этого грустно?
Странно, я ведь так желала спокойствия и свободы! И вот я свободна. У меня есть время для моей мечты. Сколько можно откладывать её на потом? Есть и возможности её осуществить. Проблема лишь в том, что я не привыкла путешествовать одна. А тут целый огромный лайнер с кучей народа! Мне не хватает практичности в подобных вопросах. Организованность – не мой конёк. Раньше все поездки всегда планировал Дэн. А до него Андрей. Если бы отправиться в путешествие с кем-то! Но Соня составить компанию отказалась наотрез, заявив, что она уже взрослая, а они с подружками уже запланировали поездку в Испанию. Дина сказала, что, как обычно, едет на летних каникулах с семьёй в Италию, к родне мужа. А Мила сослалась на морскую болезнь. Ей категорически не подходило всё, что связано с лодками, катерами, кораблями и другими плавательными средствами. Правда, она тут же предложила отправиться на Бали, дескать, давно туда хотела. Бали – это, конечно, круто, но с моим желанием ничего общего не имеет. Я осталась со своей мечтой один на один. И этот факт меня заставлял сомневаться и тянуть время.
Я повернулась, чтобы затушить сигарету и вскрикнула от неожиданности. На перилах соседнего балкона сидела чёрная кошка и широко распахнутыми жёлтыми глазами, словно фарами, разглядывала меня. Если бы не эти огромные глаза, наверное, я бы её и не заметила в сизо-чёрной мгле ночи. Я тихо позвала, но желтоглазая не шевельнулась. Кошка продолжала, не мигая, сверлить меня глазами. На мгновение показалось, что она сердится.
– Ну что ты так смотришь? Осуждаешь? Я сама себя осуждаю, – выдохнула я. – Но я сделаю это. Честно. Я тебе обещаю.
Вдруг кошка мяукнула и, слившись с темнотой, исчезла.
– С кем ты тут разговариваешь? – вопрошающее личико Сони выглянуло на террасу. – Я только хотела сказать, что вернулась. Было крутоооо! Вкусностей куча! Я так наелась. И музыка офигительная!
– Супер! Я рада!
– Так с кем ты разговаривала?
– Я? С кошкой…
– Мам, ты меня пугаешь, – Соня вышла на террасу и осмотрелась. – С какой кошкой?
– С чёрной.
– Это шутка? Хочешь сказать, что я просто её не замечаю?
– Хочу сказать, что она ушла.
– Куда?
– Откуда я знаю, куда ходят кошки?! – засмеялась я. – Она мне не отчитывалась. Соседская кошка. Наверное, ушла домой.
– Мама, у соседей нет кошки. Я точно знаю. У них хомячки.
– Значит, она ушла по балконам к другим соседям.
– Странно.
– Что тут странного? Кошки запросто ходят по перилам и чужим балконам.
– Наверное. Но я ещё ни разу не видела здесь кошек. Тем более что до другого дома достаточно большое расстояние. Как она перепрыгнула?
– Значит, мне показалось, и это был соседский хомячок.
Мы обе прыснули со смеху.
В тот же вечер я забронировала каюту на «Королеве Виктории». Я ведь пообещала.