Но через два шага она налетела на Бунна, которому пришлось удерживать её силой, обхватив за талию, чтобы она не порывалась бежать дальше.
— Что это за бурная семейная сцена, так живо встряхнувшая атмосферу? — поинтересовался он.
— Какие-то психи распространяют слухи, что между мной и тобой возник романчик! С поцелуями и бурной ночью, — сердито бросила Энн, обижено надув губы.
— Ну, если кого-то грызут сомнения и неуверенность, пусть так и думает. Разве тебе не нравиться дразнить людей Энн, доводить их до белого каления, до иступленной ярости? — хитро усмехнулся он.
— Но только не Илая. Я люблю его и хочу, чтобы он доверял мне!
— А я вдруг поймал себя на мысли, что был не против такой правды. Может, и впрямь замутим? Ведь сейчас я у всех на глазах прижимаю тебя к себе, а Илай смотрит и бледнеет. А представь, что будет, если я тебя действительно поцелую? — прошептал Бунн, и в его глазах заплясали зелёные лукавые искры.
— Только попробуй, и я тебя ударю, — тихо прошипела Энн ему на ухо. — Между прочим, эта твоя черта передалась тебе с пиратскими генами. И эту же черту от отца, переняли мои братья, а особенно Зур. И я всегда бунтовала против любой провокации, даже если она исходила от моих самых близких людей. Поэтому отпусти меня по-хорошему, Четмен! На самом деле я не хочу тебя травмировать.
— Слушай, ты становишься такой красоткой, когда злишься! Просто хочется сдаться в плен без боя, — язвительно улыбнулся он, отпуская её. Но, задержав за руку, добавил, так же, полушепотом. — Мы ведь теперь дважды связаны узами родства. Ты спасла мне жизнь, и оказалась ещё и моей сводной сестрой. А вдруг мне захочется проявить свои родственные чувства?
— Хватит шутить Бунн, а то я пошлю тебя к такой-то матери! — вырвалась Энн, покидая столовую даже не оглянувшись.
А Бунн, как ни в чём не бывало, демонстрируя своё превосходство, с вызовом, подошел и уселся рядом с Илаем:
— Значит, говорю один раз, без лишних вопросов, — без обиняков начал Бунн, — Сейчас это была просто игра, вчера — сентиментальность и ночной душевный разговор. Отчитываться по его теме я перед тобой не обязан, ты не её хозяин, чёрт возьми! Она сама взрослая девочка, чтобы решать, куда и зачем она идёт. И между мной и Энн ничего не было, и быть не может, потому что она любит тебя. Это понятно? — Бунн испытывающе взглянул на бывшего друга, долгим красноречивым взглядом взрослого мужчины. — Не будь клоуном Илай, чтобы не разочаровывать её!
— Офицер Бунн Четмен! — за спиной Бунна возникла фигура старшего офицера, координирующего их подразделение, и являющегося их непосредственным командиром. — Ваше личное дело стоит у меня на особом учёте. Я получил несколько сигналов о том, что за последние двадцать четыре часа вы нарушили устав дважды! Я выношу вам первое предупреждение! Ещё два предупреждения и вы автоматически получаете последний допустимый выговор, а значит, лишаетесь офицерского звания. Задумайтесь Четмен, вы можете потерять достигнутое вами таким трудом!
— Есть сэр! — Вытянувшись перед командиром в стойке смирно, отчеканил Бунн! — Я не подведу! Честь офицера это привилегия, оказанная нам Империей!
Координатор одобрительно кивнул, не заметив в опущенных глазах Бунна, мелькнувшую иронию.
— Энн, я так больше не могу! — Илай перегородил ей путь, когда она возвращалась в свою каюту. — Ты избегаешь меня целых два дня! Твой голос на связи стал будто чужим, ну почему ты не хочешь поговорить? Тебе нравится мучить меня? Это не серьёзно, Энн!
— Вот именно не серьёзно! А дуться на меня из-за чьих-то фантазий это серьёзно?! Выставлять наши отношения на обсуждение пилотам — это нормально?! — в её голосе уже было больше огорчения, чем возмущения, которым она пылала два дня назад.
— Ну, прости, своего влюблённого мужа балбеса. Да, я знаю, иногда у меня сдают нервы, от этой напряженной работы. Тут каждый второй страдает синдромом ограниченного пространства. Я военный Энн, грубый солдафон, как ты когда-то меня называла, как только мы познакомились. Может мне не хватает мудрости и обходительности, но это потому что я теряюсь, когда понимаю, насколько сильно я тебя люблю, и что не смогу без тебя! Я не хочу ссориться и думать, что этот инцидент охладит наши отношения. Давай возьмём увольнительные и слетаем на какую-нибудь планету. Нам нужен отдых, хотя бы на пару дней. Только ты и я. Энн, ты нужна мне.
Его настойчивость и нежность в его глазах, конечно же, подкупали её, наполняя желанием броситься в его объятья и забыть это непонимание. Илай взял её одной рукой за руку, а другой ласково погладил по щеке, потянувшись к ней всем телом и мягко поцеловав в губы: