****
— А знаешь, что самое обидное? — Лика повернулась к задумчиво-печальной Энн. — Самое обидное, что тебя снова запрут в какое-то богом забытое место, на какую-нибудь далёкую планету и трудись там, на благо Империи. А я так устала мыкаться по галактикам. Что ты молчишь? Ты всё время молчишь! Смотри, как нам повезло, мы успели на последний челнок!
— Это военный корабль «томагавк», челноки не смогли бы преодолеть магнитные искривления, — бесцветно и автоматически ответила Энн.
Лика внимательно посмотрела на ушедшую в себя девушку, с короткой мальчишеской стрижкой, с невероятно белой кожей и большими печальными серыми глазами, обрамленными длинными темными ресницами. Она показалась ей такой хрупкой и беззащитной, что на мгновенье прагматичную, закаленную испытаниями женщину проняло подобие сочувствия.
— У тебя есть семья, Энн?
Энн не ответила, продолжая смотреть в одну точку, и Лика продолжила:
— Было бы хорошо попасть на базу Аватара и записаться в программу размножения. Там жизнь намного спокойнее, чем в отдаленных колониях, где ты совершенно не можешь быть уверен в своей безопасности, окруженный примитивной цивилизацией. На базе о тебе полностью заботится Империя. Ты согласна со мной? — Но Энн и на этот раз не ответила, а Лика справедливо решила, что её молчание является согласием, кто же будет не согласен со здравым смыслом.
— Я не поняла, куда-куда нас отправляют?! — нахмурившись, Энн метнула свой возмущенный взгляд на совершенно спокойную, с чего-то взявшуюся её опекать Лику.
— Всех, кого привезли с Тарго, осматривали врачи. Мне сказали, что у нас с тобой отличные репродуктивные данные, и я воспользовавшись таким удачным случаем и снисходительным отношением к пострадавшим, тут же записала нас в программу размножения. Мы получили пропуск на базу Аватара, мои молитвы были услышаны! Хвала!
— Чего?!! — в глазах Энн разрасталась тревога, словно надвигающийся шторм, — Что … ты наделала! И когда это ты успела? Кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?! Я не хочу быть племенной коровой Империи! Ты просто сумасшедшая тётка, штак тебя дери!
Энн резко развернулась и бросилась бежать, бросая беспокойные взгляды на указатели, отражающие план отсеков корабля. Она повернула направо, неожиданно налетев на офицера, как раз идущего ей навстречу.
— Смотреть нужно куда прёшь! — бросила Энн со злостью, огибая его, но дорогу ей перегородил ещё один офицер.
— Да что вы говорите?! Но мы в отличие от вас не неслись как обожженные тараканы! Что стряслось пожар или тревога? — Бунн как всегда иронично поднял брови.
— Тревога, — процедила сквозь зубы Энн, окинув ощупывающим взглядом попавшихся ей офицеров. — Где я могу найти управляющего гражданскими программами? Быстро отвечай!
Бунн переглянулся с Илаем и улыбнулся:
— Сурово! Но откуда, нам военным знать о гражданских программах. Если вас кто-то обидел, пожалуй, мы могли бы помочь, — наиграно услужливо проговорил он.
— Меня не надо защищать, солдатик! Я всего лишь спросила, где можно найти того, кто набирает желающих в программу размножения?!
— А что так не терпится?
— Все военные офицеры такие придурки? — Энн почувствовала, что закипает от раздражения. Ей во что бы то ни стало нужно было немедленно убираться с имперского корабля, а вместо этого ей приходится чесать языком с этими критинами при звании.
— Почему же сразу все? — подал голос Илай, — Я очень четко и воспитанно могу ответить вам, обезумевшая беженка с Тарго, что мы понятия не имеем, где находиться этот чудесный человек. Вы не помните меня? Я пилот того самого «томагавка», который вывез вас в числе последних.
— Простите, но у меня нет привычки рассматривать пилотов. Спасибо за помощь. Я спешу, можно пройти? — Стальные сердитые глаза девушки встретились со взглядом синих спокойных глаз.
— При одном условии, уж очень хочется узнать, чем вызвана такая популярность разыскиваемого?
— Вы издеваетесь, да? — рассерженно тряхнула она головой, — Одна идиотка записала меня по ошибке в эту программу, а я хочу, чтобы мою кандидатуру срочно вычеркнули! Понятно?!
— Более чем, — Илай отошел в сторону, пропуская взвинченную девушку.
— Вот тебе отличная кандидатура, — проговорил, глядя ей вслед Бунн, — Вы даже чем-то похожи с ней.