Если бы не цепочка просьб в свое время – дед Гераша попросил отца дружески настроенного к драконам особиста, а тот попросил мать клана, а та выманила обещание у брата, а брат занялся каким-то долгосрочным исследованием и перекинул все, конечно, на самого юного дракона.
В результате эта самая цепочка повисла основательной такой цепью на лапах ни в чем не повинного артефактора.
Два года нелюбимой огненной магии, тьфу на нее, тьфу!
Без малого триста лет с тех пор пробежало, ну или двести пятьдесят. Или триста все же. Немало, но тягомотно на диво и потому памятно. Ладно бы занимались попутно артефактами, но Гераш как принес камешки, перышки и прочие материалы, так и носил их туда-сюда все два года, обязательные для начального образования любого юного мага. Бестолку носил. Ни один камень не дернулся, да где там, даже перо не шевельнулось. Только и мог ученик радостно спалить своим огнем все, что горело.
Дракон глубокомысленно поскреб шипы на гребне своей головы и сладко перевернулся на спину.
Нет, конечно, плюсы от занятий с Герашем существовали. Сначала два, а недавно добавился третий.
Во-первых, больше никто не заставлял брать очередного ученика, а пытались. Но дракон сразу так активно благодарил за любой намек ученичества, так старательно приседал на задние лапы, прямо шел вприсядку, лучась восторгом, что совесть, сдобренная смехом, просыпалась у всех в клане, и дальше жил спокойно сам по себе.
Во-вторых, он подружился с внуком особиста, который нет-нет, да рассказывал что-нибудь любопытное из своей практики.
И в-третьих – Гераш подобрал человеческого ребенка с несомненной тягой к артефактам.
Во-от, наконец-то и он дождался. А то что это такое? Учитель есть, целый дракон, а ученик где? Ну, ученица. Какая разница. Это у других рас если взял ученицу, считай, ученика нет, а есть постельная игрушка.
У драконов, в отличии от людей, эльфов, гномов и оборотней, женские особи изучали основы магии наравне с мужскими, но выбирали другое направление, имеющее отношение к внешнему виду. Чаще всего. Но есть и исключения.
Дракон лег удобнее и, пока никто не видит, потянулся и раскинул лапы.
Его, например, обучала прабабушка, очень известная драконница-артефактор, работающая исключительно с оружием. Обычно не принято учиться у родственников, но еще в детстве бабуля начала учить его в игровой форме, а когда поняла, что из ребенка получается неплохой артефактор, принялась делиться знаниями уже со всем пылом.
Дракон поерзал местом, которому пыла доставалось особенно много, и насторожился. Кажется, кто-то быстро шел именно сюда. Эх, пришлось перевернуться на лапы, а так славно лежал.
Напротив стоял и улыбался особист:
– Отдыхаем?
– Нет. Настроился на Гераша и жду его.
– Неужели ауру помнишь?
– Помню, еще бы не помнить, – вздохнул дракон, – представь, он нашел у гномов человеческого ребенка со склонностью к артефактам. Возьму ее в ученицы, и все от меня опять надолго отстанут. Ожидал Гераша еще позавчера, но он где-то застрял.
– А, читал отчет о ребенке, да. Я с проверкой к стражам, моя очередь, пойдем вместе, заодно выясним, у кого он брал последний заказ и когда появится.
Дракон, конечно, остался за пределами крошечной конторы гуманоидов, голова даже в дверь не войдет, но лечь рядом с клумбами вполне можно. Потыкал в нагрудный артефакт и принялся спокойно подслушивать. Разговор вели трое.
– Глупости! Я уверен в качестве работы мага третьего статуса!
– А гном уверен, что дырища в шее мастера совпадает с дыркой в повозке. Причем девчонка сама проговорилась. Скорее всего и нападения не было, просто сил не хватило по малолетству. Сколько ей?
– Шесть лет.
– Вот видите. Что и требовалось доказать. Покушение на убийство в чистом виде.
– Стоп. Как мог ребенок пробить зачарованную стенку? Глупости. Или ребенок гениальный. Беру это дело под личный контроль. Готовьте лошадей.
Особист выскочил из конторы и сразу заметил оранжевую точку активного артефакта.
– Уже понял?
– Кто-то кого-то прибил, – хмыкнул дракон.
– Да, несмотря на возраст. Так что не будет у тебя ученицы.
– Почему? Это о них речь?
– Гераш при смерти, она его пырнула ножом или стрелу так наточила, неизвестно, и наивно прибыла к гномам, вероятно, надеясь на отсутствие конторы в этом поселении. Но правила жесткие, гномы тут же сообщили стражам.
– Не может быть!
– Почему? У них четкие инструкции.