Шорох заставил поднять голову и отскочить. С самого высокого дерева, обламывая ветви, на меня рывками летел грязный увесистый ком и упал передо мной, обдав водой из лужи. Осторожно ткнула ногой, стряхнув лесной мусор, и увидела знакомую ткань в клетку.
Я села прямо в лужу у своей сумки и заревела, закрывая рот обеими руками.
Синий кабинет
Старший нашел Тэрса в лаборатории ищеек, буркнул:
– Собирайся. В Совет, – подумал и добавил, – с тобой пойду, давненько старики не звали, может, скучают.
Тэрс удержал улыбку.
В Синий кабинет сразу не попали, помощники велели ожидать. Старший бурчал себе под нос, глядя на противоположную стенку, отвернувшись от Тэрса:
– Отвечай только на вопросы, лишнего не говори, что надо, они и так знают, – дождался кивка и едва слышно продолжил, – не понимаю интереса Совета, а если не понимаю я, то дружно ждем навозную кучу.
Из кабинета бесшумно вышли трое, дама и двое мужчин. Тэрс удивился, последним шел целитель, приглашенный в школу по рекомендации драконов. Думал, от силы третий-четвертый статус, а тут явно второй. Главная в тройке дама, посмотрела на мужчин, они привычно встали по бокам, так и пошли к выходу. Целитель на ходу увидел ищеек, ни один мускул на лице не дрогнул, но Тэрс почувствовал, что встреча ему неприятна.
– Прошу.
Старший ищейка уже вставал, но смотрел еще на троицу, шепнул, – вот это поворот, – и громче добавил, – иди за мной.
Солнце ломилось в открытые окна, отливая всеми оттенками синего цвета, Тэрс прикрыл глаза, привыкая. А в креслах по кругу не весь Совет, только трое. И даже мастера Ашага нет. Почему-то это успокоило, и он уверенно встретил холодный взгляд главы Совета, главного ищейки.
– А нянька мальчику еще нужна?
– Примерно год, как обычно, – так же холодно и с едва уловимой нотой ехидства ответил старый ищейка, и тут же объяснился, глядя на поднятую бровь главы, – когда старики уходят, обычно вспоминают от силы год, а потом уже никто не беспокоит. Так что заодно и смотрины.
Тэрс сцепил зубы, вот как, спасибо за честь, но занять место старшего он не хотел. Работа в домашней лаборатории значительно интереснее, а деньги… как-нибудь выживет, в конце концов существуют заказы, которые не торопятся брать маги.
– Есть что добавить помимо артефакта? – холодные глазки просверлили обоих ищеек и остановились на Тэрсе.
– Готов ответить на любой вопрос.
– Мы поняли, твой родственник решил и дальше развивать школу?
– Так требуют обстоятельства, учеников сорок, маловероятно, что после десятого статуса найдутся сорок наставников.
– Невероятно, – подтвердил один из Совета, судя по мантии, целитель, – несмотря на возраст, мастер Гераш очень деятельный. Может, его чем-то другим занять? Гм… а вроде мэр Солнечного просился. Здесь он?
Завели мэра.
– Просим оставить школу в нашем городе! – с места в карьер начал гном.
– Подождите, мы ознакомились с вашими записями, но не поняли, почему вдруг какая-то школа так необходима? У вас даже обычных гостиниц нет, а замахнулись на нечто неизвестное.
– Отличная мысль, – встрепенулся старый ищейка и отодвинул за спину своего подчиненного, – отличная. Позвольте поддержать уважаемого мастера, – почтительно склонил голову в сторону целителя, – если Гераш так деятелен, можно и по школе пойти ему навстречу, и от гостиницы бы город не отказался, я правильно понял?
Мэр отчаянно закивал.
Глава рассмеялся:
– Ваш Солнечный веселит нас уже дней двадцать пять, то одно, то другое. Ну что ж, решение любопытное, так и поступим. Помещение под гостиницу им подберите, в рассрочку, что ли, сами сообразите. И мы тогда проверку школе не зимой устроим, а следующим летом, оценим подготовку юных магов при коллективном обучении, заодно и гостиницу посмотрим у этих выдумщиков. Свободны.
Приглашенные вышли. Глава повел со стоном плечами и с трудом развернулся к храмовнику:
– А ты что так многозначительно улыбаешься?
– Знаете, мастера, что детки школы еще придумали, я не сразу оценил?
– Тоже веселое?
– Очень, очень веселое.
– Ну, не тяни.
– Они начали вырезать силуэты отцов-защитников на стенах школы, – выпалил храмовник. – А теперь загляните к отцам-защитникам.
– В храмы?
– Да, в любой храм.
– И что там?
– Нет уж, хотели веселья – получайте самостоятельно!
Поселение северных гномов