От автора
В то время я думала, что мы не можем проиграть. И дело не столько в том, что в детстве мне привили веру в торжество добра. Еще и потому, что с нами был Антон, такой правильный и такой яркий, как Солнце.
Как же я ошибалась! Я и представить себе не могла, насколько изворотливо зло…
Милена.
Конечно, я не должна была так поступать.
Я искренне раскаиваюсь, но не жалею – ведь у меня появилось самое дорогое в этой жизни.
Саша.
Глава 1. Так на чьей стороне Нил?
Катя подскочила на кровати и в первые несколько секунд озиралась по сторонам, не в силах сообразить, где находится. Потом облегченно выдохнула. Ну конечно, она же в комнате Антона!
Ну вот - пока его дожидалась, лишь на минутку прилегла и, видимо, отключилась. И немудрено – после ночной смены ведь. Хотя, какая тут минутка? За окном уже поздний вечер.
Кажется, разбудил ее какой-то грохот. Может, это Антон домой вернулся? Или же просто часть сна…
Она распахнула дверь и прошлепала в коридор. Из-под кухонной двери бил свет и доносились приглушенные голоса. Приблизилась и невольно остановилась.
Это Нил беседовал с кем-то на повышенных тонах.
- Я думал, что Владу не сносить головы, но вместо этого ты подарил ему Катькин браслетик, - зло ехидничал он.
- Да, это было слишком… слишком жестоко - одевать браслет на инициированного, - Катя даже не сразу узнала голос Антона, настолько он звучал тихо и отчужденно.
Нил хмыкнул.
- Что ты имеешь ввиду? Я уже понял, что «состояние Учителя» - это особое восприятие мира, в котором ты способен внушать людям или даже нелюдям, вообще, что угодно! Моделька вон, по твоему приказу с крыши прыгнула. А может, Влад тоже пойдет и сиганет за ней следом? Это было бы весьма кстати…
Антон тяжело вздохнул.
- Нет, ты не понял. И я не заставлял эту женщину убивать себя. Я лишь сказал, что через час все увидят ее истинную внешность, и она сделала выбор…
- И они бы действительно увидели? – резко оборвал староста. – Также, как ее вижу я?
- Безусловно. В том состоянии мое слово – закон для Системы.
- И как бы это объяснила современная наука? Внезапное превращение из царевны назад в лягушку?
- Никак. В памяти людей ее красота бы просто не сохранилась. Система пресекает такие вещи, возвращая их назад, в рамки обыденности. Вот как после нашей поездки, когда подобным образом на реальность повлиял Влад.
Хоть Катя и стояла за дверью, но буквально ощутила, как Нил недоверчиво скривился.
- Допустим, - скрипнул зубами он. – Так что ты ему внушил?
На пол минуты на кухне воцарилась тишина.
- Он не сможет снять «подарок», пока человеческая часть не станет сильнее. При этом браслет будет усиливать его лучшие качества, а демоническая часть будет подавляться. Но из-за того, что Влад в большей степени и является этой самой частью – ему будет больно. Очень больно. Обычный человек бы точно не выдержал и сошел с ума, но он – уже официальный преемник Мастера…
Катя оперлась спиной на стену и неслышно съехала вниз – ей вдруг поплохело. Несмотря на сегодняшнее поведение Влада, его по-прежнему было жалко.
- М-да, у парня и так кукуха съехала, куда же дальше? Он опасен - мало ли, что в его больную головушку взбредет уже завтра?
- Пока на руке браслет, его способности не будут проявляться. Ведь они – как раз от его демонической части. Да и другие члены группы некоторое время будут пребывать в сильном смятении.
- Ну хоть какая-то от тебя польза… - проворчал староста, но вдруг встрепенулся. - Хм, мне тут в голову пришла интересная мысль. Пока все психи находятся в недокондиции… а не состряпать ли мне те самые уголовные дела, сценарии которых нам так ловко внушили в отъезде?
Видимо, Антон что-то тихо сказал, или головой качнул, и Нил продолжил, как будто получил ответ.
- Отлично. Вот это будет отменная шуточка! – и неожиданно прокричал. - Кать! Не надоело еще уши греть!?
Девушка стремглав подскочила и распахнула дверь. Уже набрала побольше воздуха для оправданий, как вдруг открывшаяся взору картина заставила ее замереть на месте с открытым ртом.
На кухне царил настоящий погром!
На полу валялись осколки посуды, вперемешку с землей и недавно купленным кактусом с подоконника, только сейчас он лишился корней и порядком облысел. Обеденный стол странно перекосило на бок, и с него частично сползла скатерть. На тюле у окна зияла рваная дыра, а дверца шкафчика у мойки держалась на честном слове, являя пространству баночки со специями и кастрюли. И еще – на обоях то тут, то там, виднелись повреждения, словно от ударов или…
Перевела взгляд дальше.
Антон сидел на стуле в самом углу, в наполовину распахнутом на груди кимоно, и был сам на себя не похож. В тот день, когда у него была температура и она впервые оказалась в этой квартире, он выглядел просто бледным и больным, сейчас же в добавок - еще и крайне несчастным. У него на коленях лежала массивная деревянная разделочная доска, из которой что-то торчало. Катя не сразу узнала рукоять метательного ножа Нила.