Первое, что попалось на глаза – две мамочки внизу у подъезда. Те самые, которые встретились им на лавочке. Сейчас женщины мирно прогуливались по асфальтной дорожке у дома, неспешно толкая перед собой коляски и разговаривая. Ее они не замечали.
А вот собак рядом видно не было. Перевела взгляд перед собой на крышу – они и отсюда исчезли: ни самих животных, ни даже их следов - шерсти или крови. Что это вообще было? Сознание работало с перебоями, мысли путались.
- Эй, ты чего удумала?! – голос старосты окончательно привел в чувство. – А ну живо перелезла назад и отошла от края!
- Я… я… - Катя была бы и рада повиноваться, но собственные пальцы впивались в ограждение мертвой хваткой и никак не желали разжиматься. К тому же, страх высоты, казалось, усилился стократно, - я не могу, - с трудом выдавила она.
Через мгновение Нил буквально выволок ее за шиворот. Удерживая одной рукой за рукав куртки, он другой извлек из кармана телефон.
- Отменяй вертолет, уже сам справился. Лучше быстро проверь психа-заведующего. Чувствую, только что он был рядом. Неужели из тюряги сбежал?
- Так ты настоящий или нет? – коленки подогнулись, и Катя невольно плюхнулась на мягкое место. – Мы ведь спим?
Староста спрятал телефон и внимательно оглядел с головы до ног.
- С чего взяла?
- Я просто подумала… вот даже твой акцент. Он пропал!
- Это я немного забылся, - спохватился он и продолжил, уже привычно коверкая слова. – Просто перенапряг внимание. На самом деле, я могу говорить как с акцентом, так и без.
- И ты столько времени скрывал…
- Забей. Сейчас не до этого. Ты ведь поняла, что случилось? В кафе мы говорили о собаках и, видимо, внутренне настроились, что твой школьный дружочек попытается подобным образом мстить. – Нил подошел к вентиляционной шахте, присел на корточки и поднял свой нож. – Но это был не он, а докторишка, который нас «вел», прикрываясь иллюзиями и усиливая страх. Здесь, на крыше, без помех чужого внимания, мне было легче сориентироваться и отследить источник этих иллюзий. – Он потрогал бурое пятнышко перед собой и продемонстрировал на пальцах кровь. – Я определенно его ранил! Вот только куда этот псих подевался… и как прошел на крышу? Ключ-то был у нас. Так быстро сбегал в ТСЖ? Маловероятно…
Катя оглянулась – естественно, дверь оставалась закрытой и на прежнем месте. Наклонилась, подбирая валяющуюся под ногами сумочку. И когда только успела ее тут бросить?
Боковым зрением уловила движение. Выпрямилась и посмотрела прямо – тень около круглой антенны как-то странно себя вела, колыхалась, хотя жары не было.
- Нил, там… - и только начала говорить, как раздался голос Анатолия.
- В прошлый раз мы так и не закончили…
Так вот, значит, как Гипножаба постоянно был рядом с ними, чтобы транслировать иллюзии! Его просто перемещали из одного места в другое через мир Теней.
- Еще один безумец пожаловал… - начал Нил, но в следующую секунду смолк.
Пришедший держал на руках… Милу! Она была без верхней одежды – просто в кофте, длинной юбке и сапожках до середины голени. Видимо, он похитил ее прямо с работы. Глаза закрыты, на происходящее вокруг реакции нет; но немного успокаивало, что она дышала – во всяком случае, грудная клетка двигалась.
- Есть у тебя слабое место, - продолжил Анатолий. - А точнее, два – неверие и девушка.
- Что ты с ней сделал?!
- Всего лишь снотворное в чае. С ней ничего не случится, конечно, если ты меня остановишь…
И вдруг, словно выполняя сложный акробатический трюк, он переместился на ограждение крыши. Это было сделано не шагами, а с помощью полупрозрачных теневых щупалец, которые тянулись из его живота в разные стороны, шевелились и цеплялись за любые подручные выступы для балансировки. Благодаря им Анатолию удавалось не только ровно стоять на узком ограждении, но и опускать руки, при этом Мила оставалась висеть в воздухе – ее надежно держали Тени. Это выглядело настолько отвратительным и нереальном, что Катю буквально затошнило.
А как это зрелище воспринимал Нил, было даже страшно подумать. Он жутко побледнел и пытался что-то сказать, но, видимо, не мог произнести не звука.
- Ага, смотри внимательно, - злорадствовал Анатолий. - Ты в подобное не веришь, но и игнорировать не можешь. На этот раз я хорошо подготовился, правда? Поэтому продолжим наш прошлый разговор у подъезда…
Нилу плохело на глазах: его шатало, а рука, которой он сжимал нож, тряслась. Казалось, он вот-вот упадет в обморок.
- Ну давай же, кидай! Но у тебя лишь одна попытка - если промажешь, она полетит вниз.
- Прекрати сейчас же! – крикнула Катя, но Анатолий даже не посмотрел на ее.