Вот ведь сволочь! Похитил ее подругу, а теперь шантажирует Нила, пытаясь убить его таким изощренным способом. Внутри вспыхнула Ярость и дикое желание превратится в Тень и убить этого гада. Просто столкнуть ко всем чертям вниз. Но нельзя было так рисковать Милой, к тому же, самостоятельно она явно не справится с этим психом…
И Катя невероятным усилием Воли подавила в себе этот импульс.
- Ну так что? – продолжил глумится Анатолий. – Возражения будут, или мне сразу скинуть эту милую девушку вниз? - И вздрогнул от хлопка – это дверь одним ударом выбили наружу.
На крышу вышел Антон. Откуда он узнал, что им нужна помощь? А главное, так смог прийти так вовремя?
И в то же мгновение Милу подкинуло в воздух, а щупальца-тени растаяли в воздухе. Нил выронил нож, бросился вперед и поймал девушку почти у самого края крыши. И сразу опустился с ней на колени.
- Ай, - вскрикнул Анатолий и демонстративно затряс ладонью. – Это было немного больно.
Похоже, Антон в него что-то кинул. Монетку?
- Вижу, твое паломничество не добавило понимания, - ровным голосом произнес парень.
- Просто твой ученик оказался ни на что не годен, - Анатолий мягко спрыгнул с ограждения. Катя готова была поклясться – он это сделал, нарушив сразу несколько физических законов. – Осталось проверить тебя самого.
И даже понять не успела, что произошло. Просто крыша сделала несколько кувырков, а потом оказалось, что Анатолий удерживает ее перед собой, а сам уже вновь забрался на железное ограждение. Она дернулась, пытаясь вырваться.
- Лучше замри, - прозвучал над ухом безразличный голос. – А то вместе свалимся: но я-то успею уйти через тень.
И тут же почувствовала, что захват ослаб. Спрыгнула, отбежала подальше и оглянулась.
Анатолий сидел, опираясь спиной на ограждение и кривился от боли. Левый рукав его кофты быстро темнел от крови. Перевела взгляд на свое плечо – всего лишь маленький порез на куртке. Ага, и ножа старосты нет, а на этом месте стоит Антон. Получается, он молниеносно его поднял и вот так запросто кинул?! А если бы промахнулся или псих сдвинулся немного в сторону…
Не сводя глаз с противника, Антон обратился к Нилу:
- Нужна еще монетка. Вновь раздроблю колено - и он не сможет ходить через мир Теней.
- Я похож на того, кто таскает с собой мелочь? – вяло возмутился староста.
- У меня есть! – встрепенулась Катя. Ее еще потряхивало от пережитого. – Причем много! – быстро вывернула карман своей куртки, дрожащими руками извлекла содержимое и ссыпала Антону в ладонь. – Используй их все!
И вдруг…
- Постой! – резко схватила за руку, чтобы остановить. Ее осенило. В сознании элементы недавнего сна сложились в единый пазл. Надпись «Не ВЛАД», больное колено Воланда и буква «А», которая боролась с Антоном… Нужно было сначала разобраться.
Лишь на мгновение отвлекла, но его оказалось достаточным, чтобы Анатолий метнулся к ближайшей тени и исчез.
- Я поняла! Преемником Мастера может стать вовсе не Влад, а Анатолий! Не уверена до конца, но если бы ты вновь повредил ему колено…
Антон несколько удивился таким выводам.
- Нет, Влад уже стал преемником. К тому же, Анатолий точно не подходит. Преемник изначально должен иметь и много хорошего внутри, я же тебе уже объяснял. Анатолий не такой, у него нет внутренней борьбы, лишь фанатичная вера в собственную исключительность.
Он подошел к Нилу, который продолжал сидеть в той же позе и бережно прижимать к себе Милу, укутанную в его пальто.
- Отвези ее домой и уложи спать. И забудь, что видел Тени.
- Что?! – Нил поднял на него ошалелый взгляд. – Ты спятил?! Я не собираюсь забывать…
- Это приказ, - слова Антона впечатались в сознание настолько остро и безапелляционно, что Катя и сама едва не лишилась памяти. Фуф, хорошо, что это было адресовано не ей...
- Пошли домой, - Антон уверенно взял за руку и потянул следом. Они спустились в квартиру.
- Как-то ты со старостой слишком сурово обошелся… - Катя разулась, скинула верхнюю одежду и направилась на кухню. Антон проследовал за ней.
- Этим я спас ему жизнь – второй раз за сегодня. Если воспоминания оставить – он заболеет, и на этот раз смертельно. Не волнуйся, он сделает в точности так, как я сказал.
- Но почему? Ведь раньше на нем не работал гипноз, тем более, сейчас ты не входил в состояние Учителя.
– Система уже не подчиняется Нилу, как раньше. Что-то сильно его ослабило…
И Катя вдруг поняла.
- Я знаю! – Она вспомнила - а ведь Влад говорил, что староста одержим ненавистью к нему. Может, он даже хотел предупредить об этом? И быстро начала объяснять. – Нил зашел слишком далеко: он переступил через собственные принципы. Занимается подлогом ради достижения целей, без колебаний разоряет честную фирму, говорит безумные вещи о том, что сделает с Линой, когда она останется без денег… и это лишь ради того, чтобы задеть Влада! Ты должен его остановить.