Отпихнув ботинком мешающую доску, Влад поджег свечу и поставил на место. Он единственный выглядел все также опрятно и стоял на чистом участке пола, отделенном окружностью от царившего в подвале хаоса.
Парень перевел взгляд на шокированных членов группы и сухо поинтересовался:
- Еще есть вопросы? Или сомнения, кто преемник?
На этот раз никто не решился заговорить.
- Тогда проваливайте! А ты, - он обратился к Анатолию, – выведи всех. За мной не возвращайся.
- Слушаюсь, Господин, - последний покорно склонил голову и не смог сдержать кашель. На его раненой руке поверх бинтов проступала кровь, а на коже появилось несколько свежих царапин.
Через минуту помещение опустело, но Влад не спешил уходить - он вернулся на стул и явно чего-то ждал.
Наконец, пламя свечи едва-едва колыхнулось. И сразу в подвале повеяло сыростью. И медленно, очень медленно из темноты проступил образ.
- Надо же, а твоя затея сработала! - проскрипел знакомый голос. – Они и правда поверили мне, хотя на дурачков не смахивают.
Да это же… безобразная старуха, союзник отца Сергия! Так это она тут погром устроила?
- Даже присесть пожилому человеку не предложишь? – раздалось недовольное бормотание.
- Не устраивай представлений. Лучше скажи, что ты знаешь об этом? - Влад вытянул руку, обнажая браслет.
- Это оберег хозяина, - приподняв рваные юбки, бабка расположилась прямо на грязном полу. - Он не дает расти Теням внутри людей, подавляет их. Сергей раньше много таких делал, но уже не видит смысла. Носитель ведь, в большинстве своем, не может отследить влияние, даже не замечает, отчего и кому в нем становится лучше. Снимает браслет и забрасывает куда подальше. Тот со временем рвется и теряет силу.
- Как он снимается?
- Рукой обычно, - ехидно заулыбалась старуха.
- А в моем случае, как его снять?
На лице бабки одновременно появилось так много морщин, что кожа стала походить на кору старого дерева.
- Ты можешь просто подождать немного – и, когда человеческие качества перевесят, ты его снимешь.
- А смогу ли я следом отыграть назад?
Бабка неопределенно пожала плечами.
- Вот и я не уверен… а ведь я преемник Мастера, и мне нельзя проигрывать. Будут последствия.
В углу что-то заскрипело и послышалось протяжное мычание.
- Ты так шутишь, иль уже окончательно лишился разума? Ты сейчас говоришь от лица Тени, но я точно знаю, что говорю с человеком.
- Уверена? – нехорошая улыбка поползла по лицу Влада.
- А то! Человека просто отличить от его Тени – человек излучает свет, а Тень ее поглощает. Ведь источник всего в человеке, а не в Тени.
- Ладно, оставим это. Какие еще есть способы избавиться от браслета?
Уже в другом углу раздалась череда глухих стуков.
- Ты можешь помереть… - забубнила бабка, - тогда Тень перестанет контролировать тело… вероятно, тогда кто-то сможет его снять.
- Это не подходит. А если убить Сергея? Или Антона? Ведь, как я понимаю, если бы не слово Учителя, с меня бы смогла бы снять браслет та же Катя… или даже сестра… практически, кто угодно.
- Про снять – верно, но что ты подразумеваешь под словом «убить»? Ты говоришь о бесконечных, или, как у вас их называют… бессмертных, заведомо достигших реализации. У них почти завершилось слияние с душой, во всяком случае, в момент смерти физической оболочки, это точно случится. Да, если разрушить тело, они освободятся и не захотят сюда возвращаться. Но они же не «закончатся», их деяния и слова будут все также иметь силу. У вас ведь есть такие примеры святых, они исцеляли при жизни и после смерти их останки продолжают исцелять. Имеются и куда более сильные артефакты, которые ваша церковь хранит в секрете.
- Но ведь есть и «обратные» артефакты, - вкрадчиво уточнил Влад. - В них заточены Тени. И некоторые все еще рабочие, даже через тысячи лет. Сильные Тени ведь тоже бесконечны… почти.
- Твое «почти» - несоизмеримо… - проворчала бабка и покосилась в угол. Но сейчас оттуда не доносилось ни звука.
- Так вот, если найти такой «теневой» артефакт, можно не только убить тело, но и порвать нестабильные связи с душой. Достигших реализации это не затронет, а вот «почти» достигших, - Влад ухмыльнулся, - очень может быть. Но даже если и нет, то их деяния и слова, как ты выражаешься, уж точно перестанут работать. Браслеты, внушения, амулеты… да что угодно!
- Ну-ну… - бабка посмотрела с прищуром, - может быть, а может и не быть. В любом случае, у тебя силенок не хватит даже приблизиться к Сергею или Антону с подобным артефактом. И твой этот темный, шастающий через тени, тоже не сможет.