— Я поеду с Аней, — ответил я, заставив нахмуриться и капдва, и преподавательницу. — Если она внезапно не откажется от такого шанса.
— Послушайте, Иван Васильевич, вы мои ученики, и я хочу гордиться вами. Анна Петровна сумеет найти себя и в другом месте. Я нисколько не сомневаюсь в её способностях, однако это первый рождественский бал. И я очень хочу, чтобы вы показали себя с лучшей стороны. Аня хорошая девочка и отличная ученица, но она получит дворянский статус только по окончании академии.
— Для меня её статус не имеет никакого значения, — пожав плечами, ответил я. — Наташа и Александр — потрясающая пара. Если бы вы с ними ещё позанимались, уверен…
— Я не могу больше! Я должна сегодня уехать, — поджав губы, ответила Нина Иосифовна. — Вы даже не можете представить, как я хочу остаться. Просто послушайтесь моего совета, прошу…
— Извините, но нет, — покачав головой, ответил я. — Всё уже решено. Максимум, что я могу, — помочь им с тренировками.
— Наталья? — вопросительно посмотрела на девушку преподавательница.
— Я пойду с Сашей, — твёрдо ответила та, взяв партнёра под руку. — Мы справимся, если Ваня нам поможет.
— Ох, хорошо, это ваш выбор, дорогая. Видит бог, я старалась, — вздохнула Нина Иосифовна. — Если у нас получится, я встречусь с вами перед балом. А пока желаю вам всяческой удачи и счастливого Нового года. Пусть он и наступит только через неделю, другой возможности вас поздравить у меня может и не быть.
— Спасибо, — нестройно поблагодарили мы, прощаясь с женщиной. Очень странно, что она даже не захотела дать последние поручения, или встретиться с остальными учениками, будто их не существовало. Хотя скорее они её просто не интересовали, не аристократы. Однако и нас так назвать пока проблематично.
Может, через три или четыре поколения… Ведь аристократия — это в первую очередь не деньги и не влияние, а ощущение мира вокруг. Знание, что твои родители работали на государство и получили признание. И их родители. И ты. А главное — твои дети тоже будут служить на благо родины. Такое не рождается в один миг.
Выбросив из головы проблемы преподавательницы по танцам, под сердитым и крайне серьёзным взглядом капдва, я отправился на следующий экзамен. Была надежда, что перед Новым годом нас оставят в покое, и мы сможем спокойно позаниматься, но правда была прозаичнее и грубее. Почти никто не покупал подарки заранее. Зато за неделю до — словно всех в жопу жаренный петух клевать начал.
Мы радовались двадцати тысячам баксов за заказы? За неделю до НГ их стало пятьдесят, даже после того, как мы стали предупреждать, что доставка затянется и будет осуществлена только в будущем году. Если в начале декабря после рекламы заказы шли от мужчин, то сейчас практически всегда от женщин старше сорока.
К счастью, сбор заявок я полностью переложил на бывших подруг Ани, молодых, агрессивных, жадных до денег. Они работали за процент, так что не стеснялись манипулировать и даже сами правили скрипты. Проверяя одну такую, я неожиданно выяснил, что наш товар не эксклюзивный и доступный не всем, а просто дефицитный и надо покупать его быстрее, пока не разобрали. Впрочем, неважно. Уже не мои проблемы.
— Пожарский, что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Пётр Алексеевич, — Ты освобождён от сдачи рукопашного боя. Пятёрка автоматом у тебя стоит.
— Да? — совершенно об этом забыв, проговорил я.
— Да. Можешь валить на все четыре стороны, — грубо ответил капдва, непроизвольно потерев шею, за которую я его кинул на вступительных экзаменах. — У тебя городские соревнования после Нового года, пятого. А потом областные, в конце января. Даже не сомневаюсь, что ты пройдёшь, так что, гуляй.
— Понял, спасибо, — ответил я, не став отказываться от пары часов свободного времени, тем более что по-настоящему его у меня совершенно не было. В предновогодней суете я едва не упустил главный подарок.
— Да пойми ты, я не могу! — раздражённо ответила Аня, когда я пригласил провести немного времени вместе. — У нас завтра экзамен по литературе серебряного века, а я ещё не перечитала… Ничего! У меня целая стопка учебников на кровати лежит, я с ними сплю.
— Вместо меня? Я даже немного ревную, — хмыкнул я, заставив девушку фыркнуть. — Но для этого тебе и в самом деле придётся выделить время. Всего час, думаю, мы успеем.
— Когда мы за час успевали? — улыбнулась девушка, но не слишком уверенно. — Ох, ладно! Но только быстро!
— Тут уж как получится. Такси я уже вызвал, — ответил я, и подруга нахмурилась, а затем покраснела. — Не за тем, о чём ты сейчас подумала, извращенка, а чтобы немного времени сэкономить. Поехали.