— Пустите меня! Кто вы?
— Сима! Ну же! — ее хорошенько встряхнули и поставили на ноги.
…Он откинул капюшон и теперь смотрел, жадно скользя взглядом по ее лицу и волосам.
— Ты… — обомлела Сима и осторожно коснулась рукой его груди.
— Я… — улыбнулся он. На смуглых щеках появились задорные ямочки.
Послышался топот, затем лай, а следом с лестницы раздался голос Илюши:
— Мама, ты проиграла! Я тебя слышал! — Мальчик осторожно спускался, держась за перила, пока вокруг его ног крутился щенок. — Ты первая сказала слово! — Заметив незнакомца, Илья замер, испуганно посматривая на мать.
Чихун попятился и оскалил мелкие зубы. Щенячье "Р-р-р" прозвучало довольно устрашающе.
— Илюша, не бойся… — Симу качнуло, но мужская рука тут же удержала ее на месте. — Это… Это… — голос ее совсем осип, а горло будто схватило спазмом.
— Привет! Меня зовут Макар, — Чердынцев выдохнул и расстегнул молнию пуховика. — Я… — он быстро посмотрел на Серафиму. Они оба сейчас выглядели растерянными и сбитыми с толку. — Мы с твоей мамой…
Сима вспыхнула и прижала ладонь к губам, словно только осознала, что поцелуи были настоящими.
— Макар… — прошептала она и, сглотнув, несколько раз беззвучно повторила его имя.
— Макар, — кивнул он, подтверждая. — А ты Илья Жданов? — обратился он к мальчику.
Илюша немного смутился, втянул голову в плечи, а затем выпалил:
— У нас собака есть. Его Чихун зовут… А ты к нам в гости пришел?
— Да, в гости… Только я подарки забыл. Очень торопился, — Макар стащил пуховик и огляделся в поисках вешалки. — Жарко тут у вас…
Сима никак не могла прийти в себя и только следила растерянным взглядом за его действиями. Макар, стараясь не напугать ни ее, ни мальчика, аккуратно положил одежду на диван и подошел к печке.
— Вы что же, сами ее топили?
— Мы с мамой все сами делаем! — заявил Илья. Спустившись, он подошел к Макару и указал на поленья. — Надо сначала бумажки и палочки зажигать, а потом большое дерево совать!
— Класть… — на автомате поправила его Сима.
Мальчик рассматривал Макара и хмурил темные бровки. И Чердынцев не мог отвести от него взгляда, отмечая каждую черточку. Рука его непроизвольно легла на голову Ильи, поглаживая непослушные волосы, и тот замер, прислушиваясь к этой сдержанной ласке.
По щекам Симы потекли горячие слезы. Она попыталась незаметно вытереть их рукавом, но через минуту разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.
— Мама?.. — губы Ильи задрожали и превратились в кривую скобку.
— Так, ну-ка, отставить истерику! — хлопнул в ладоши Макар. — Вообще-то я с улицы пришел и очень замерз! Надеюсь, чай у вас есть? — спросил он, но, наткнувшись глазами на блюдце с дешевыми хлебными палочками, нахмурился так же, как недавно мальчик.
— У нас есть! Со слоником, — радостно заявил Илюша. — И еще мед… И картошка… Только я картошку больше не хочу. Я хочу каКлету и сосиску…
Макар сжал челюсти и заметно побледнел.
— Илюша, нам бы с мамой поговорить… — начал он.
— Милый, поднимись наверх, пожалуйста. Я сейчас приду к тебе, — попросила Сима, шмыгнув носом.
— Ну, мама… — заартачился мальчик.
— Всего на пять минут, ладно?
— Это сколько надо считать?
— Сосчитай пока шесть раз по десять, хорошо? Иди, я скоро…
Когда детские шаги раздались над их головой, Сима наконец подняла на Макара заплаканные глаза:
— Как ты… вы… Откуда узнал, что мы здесь?
— Я не знал, — покачал головой Чердынцев. — Я очень многого не знал. Но теперь…
— Теперь? — Сима обхватила себя руками.
— Да, теперь все будет по-другому, — Макар огляделся, отмечая обстановку дачи, картины и сохнущие на веревке у печки детские вещи.
— Мне кажется, вы торопитесь… — выдавила из себя Сима, болезненно морща лицо.
— Вы? — Макар шагнул так близко, что, кажется, мог услышать биение ее сердца. Он провел ладонями вверх по безвольно опущенным рукам и, не встретив сопротивления, просунул пальцы в гущу волос на ее затылке. Чуть сжав их у корней, он приподнял голову Симы и заглянул в глаза. — Я искал тебя… — одной фразой обжег ее губы.
Сима зажмурилась, внимая его словам.
— Ничего сейчас не говори, хорошо? — он склонился к ее уху и тихо прошептал: — Илья мой сын. — Она отрывисто вздохнула и уткнулась в его плечо. Чердынцев потерся подбородком о ее макушку и прижал Симу крепче. — Если бы не Горецкая…
Девушка вздрогнула и, отстранившись, уставилась на Макара обезумевшим взглядом:
— Это не я… Я не убивала ее! Когда пришла в квартиру, Амалия Яновна уже была мертва!