Встряхнувшись, Чердынцев быстро набил сообщение и нажал на отправку. С минуту смотрел на одинокую галочку, пока не осознал, что смс не хочет уходить к адресату. Вряд ли Ерохин отключал телефон на ночь — для следователя это было непозволительной роскошью. Значит, причина была в другом, а именно, в перебоях со связью. Нажав на вызов, Макар нетерпеливо прошелся по комнате, пока от скрипа половиц не заворочался Илюша. Чердынцев замер на месте и стоял так, чтобы убедиться, что мальчик и Сима крепко спят.
Абонент оказался недоступен, и Чердынцев, сжав аппарат в руке, едва не выругался вслух. Следовало срочно ехать в Добринск, потому что, если его догадка окажется верной, то можно было рассчитывать на скорейший исход и самого дела.
"Он нашел ее… Он! Ну конечно… Тот, кто может войти куда угодно и тогда, когда ему это нужно… остается узнать только одно: зачем."
— Сима, мне нужно уехать ненадолго, — Макар присел на корточки и склонился к ее уху.
Девушка обняла его за шею, обдав живым теплом, от которого у Макара екнуло сердце и защекотало затылок.
— Ты слышишь меня? — Макар улыбнулся и на мгновение прижался губами к ее волосам. — Все поняла? — Когда Сима сонно кивнула, Чердынцев добавил: — Я запру вас. Так будет лучше. Ты не пугайся. Спи… Я скоро.
Он спустился и быстро оделся. Оглядевшись, отпер дверь и вышел из дома. Лицо обожгло холодным ночным воздухом. Чердынцев протер ладонью глаза и сделал шаг вперед. Тут же нога подвернулась, и его повело в сторону.
— Черт…
Он шаркнул ладонью по стене, но удержался, с размаху попав ногой в сугроб у основания дома. Раздался глухой звук, будто ботинок задел глиняный горшок. Нагнувшись, Макар разглядел присыпанного снегом садового гнома. Круглый нос с облупившейся розовой краской и аляповатая борода в сумерках выглядели довольно пугающе. Сам того не ожидая, Макар почувствовал неприятный холодок внутри.
Он присел на корточки и поднял фигурку. Повертев в руках, заметил, что внутри гном был полым, с вмонтированным крючком в глубине. «Так вот что имела в виду Сима, когда говорила о ключе и гноме!», — подумал Макар. Когда-то отец рассказывал ему, что раньше люди оставляли ключи от квартиры прямо под ковриком. Сам Макар подобного, конечно, не помнил, да и верил в такие рассказы с трудом. Шутки о том, что у каждого поколения трава была зеленее, вода мокрее, детство счастливее, а жизнь безопаснее, оставались лишь шутками. Неужели можно уйти на целый день и не переживать, что кто-то будет шарить у тебя под дверным ковриком? Или это привилегия только небольших провинциальных городков, где все друг друга знают и легко расскажут о том, кто где находился в любое время дня и ночи?
Что ж, доказательство тому, что люди поступали подобным образом, находилось прямо перед его глазами и смотрело сейчас на Макара выпуклыми голубыми глазами и улыбалось беззубым ртом. Поставив гнома на место, Чердынцев вытер ладони о джинсы. Симе очень повезло, что никто, вроде местной Нюрки, не заметил ее той ночью.
Пока ехал в город, несколько раз пытался дозвониться до Ерохина. Нервничал, злился. К тому же, телефон окончательно разрядился. Зарядка осталась в номере гостиницы, но Макар, привычный к разным ситуациям, тут же вытащил автомобильный шнур и подключил к аппарату.
Вскоре оповещения о неотвеченных вызовах посыпались одно за другим. Скосив глаза, Макар увидел, что все они были от Ерохина. Мчась по пустынным улицам Добринска, Чердынцев не думал о допустимой скорости, сосредоточившись только на желании как можно скорее добраться до дома следователя. Взвизгнув тормозами, автомобиль встал напротив подъезда. Свет горел лишь в одном окне.
Чердынцев забежал внутрь и, оказавшись перед нужной дверью, с трудом отдышался. Постучал и прислушался. Быстрые шаги за дверью лишний раз убедили его в том, что Ерохин бодрствовал. Когда дверь открылась, он увидел бледное лицо с сиреневыми подглазинами и всклокоченные волосы следователя.
— Не разбудил? — нервно спросил Макар, устремляясь в комнату и на ходу распахивая пуховик.
— Чего трубку не брал? Хотел уж к тебе в гостиницу ехать, да вспомнил, что на личный автотранспорт я еще не заработал, — хмыкнул Ерохин.
Макар налил воды из чайника и залпом выпил.
— Заработаешь еще, или премию получишь, я тебе обещаю. Слушай, Слава, я нашел…
— И я нашел! — красные глаза Ерохина сверкнули легким безумием. — Охренеешь, Чердынцев! И ни за что не догадаешься!