Какое-то время мы молча смотрели на лист бумаги, лежащий между нами.
— Мисс Меро, я могу задать вопрос? — Кит выглядел нерешительным, а его тихий голос на секунду дрогнул. — Вы расследуете убийство Ланы Фармер?
— А что вы об этом знаете? — удерживая на губах тёплую улыбку, я напряглась.
— Нет, ничего…— Кит засуетился. — Мы были знакомы, но я ничего не знаю.
Мужчина отрицательно мотнул головой, но было видно, что он нервничает. Покусывая карандаш, он вернул всё своё внимание к загадочным буквам на листе.
— Кит, — я решила быть мягкой, — если вы что-то знаете, прошу вас, поделитесь со мной. Если вы боитесь за свою безопасность, не переживайте, ФБР убережёт вас от любых проблем, нет причин для страха.
Кит тяжело вздохнул и, не смея поднять на меня взгляд, тихо заговорил.
— Наш разговор останется между нами?
Придавая голосу мягкости, я подалась вперёд и осторожно, желая приободрить, коснулась ладони Кита — она оказалась холодной.
— Безусловно. — мой голос звучал мягко, почти воркующе. — Если ваши слова как-то смогут помочь следствию, я придумаю, как обезличить эту информацию. Вам нечего бояться.
— Я был знаком с Ланой, — нерешительно начал мужчина. — Можно сказать, что мы дружили. И я, предполагаю, мог быть одним из последних людей, кто её видел. Не подумайте, я не открою вам каких-то неизвестных деталей. Лана была такой же, как обычно. Я преподаватель английской литературы, а Лана очень любила читать. Иногда казалось, что она сбегала в мир фантазий, который разворачивался перед ней на страницах книг. Накануне дня, когда она пропала, мы виделись. Я передавал ей книги, о которых она просила. Мы немного пообщались, и я ушёл домой. Ничего подозрительного не произошло. Мы не были особо близки и не обсуждали личную жизнь, поэтому каких-то подробностей я не знаю. Лана была хорошей девушкой, пусть и немного застенчивой. Если бы я как-то мог помочь в поимке преступника, то сделал бы всё возможное, но увы.
— Это очень важная информация, Кит. Я благодарна вам за откровенность.
Библиотекарь невесело усмехнулся и вернулся к буквам.
— Было бы за что, мисс Меро.
Как бы Кит ни крутил вторую группу букв, ничего складного не выходило. В какой-то момент он поднялся и принялся ходить от полки к полке.
— Мисс Меро, — позвал меня Кит. — У вас бывает такое ощущение, что ответ вертится на кончике языка, но стоит сосредоточиться, как он ускользает?
— Слишком часто.
— Вот и у меня сейчас так же. «P», «U», «U», «X», «I», «R», «A», «L»! — он отчётливо произнёс каждую букву. Но, несмотря на общее возбуждение, голос его оставался тихим. — Эврика!
Мужчина сел на своё место и судорожно начал что-то писать, то и дело тыкая изрядно затупившимся карандашом в буквы.
— Я знаю, о чём речь, — Кит скромно улыбнулся. — Это латынь. «Gula» и «Luxuria». Обжорство и распутство. В обоих случаях буква «P» лишняя.
Эта буква была вырезана на лбу обеих жертв. Это может быть не просто ниточкой, а целым канатом, который приведёт нас к убийце.
Библиотекарь протянул мне исписанную бумагу, но я, полюбовавшись его ровными и красивыми буквами, вернула её обратно.
— Кит, у меня к тебе будет ещё одна просьба.
— Какая? — мужчина оживился.
— Ты ведь работаешь в храме знаний. Можешь найти информацию? Что-то об этих словах. Где встречаются? В мифах, легендах, литературе? Любые упоминания.
— Полагаю, смогу помочь.
— И ещё кое-что, — я едва не забыла о второй цели моего визита. — Можете найти всё, что касается городской легенды о Ципоре. Вы слышали о ней?
— Немного, — Кит покусал губу, пытаясь оживить в памяти хоть что-то, связанное с этим именем. — Знаю только, что её сожгли, назвав ведьмой, но позже выяснилось, что обвинение было клеветой.
— Наверняка где-то в этом храме знаний есть больше. Соберите всё, что сможете найти.
Улыбнувшись на прощанье, я направилась к выходу, но не успела отойти далеко, как Кит нагнал меня и позвал:
— Мисс Меро, приходите в начале следующей недели в библиотеку. Лучше после закрытия, чтобы мы не мешали посетителям.