Я тепло улыбнулась фотографии незнакомого мужчины и начала читать, погружаясь в события минувших дней.
***
Меня зовут Аарон Баркли. Мне тридцать пять лет. Сегодня восемнадцатое апреля одна тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года. Я прибыл в Гроувилль, штат Вашингтон, чтобы помочь полиции в расследовании убийств девушки и двух мужчин. С самого начала это дело мне не понравилось — жестокое, непонятное и загадочное. Если бы я только мог перевернуть свою жизнь как страницы этого дневника. Узнать, что будет дальше. Спасти людей.
***
На этом текст на первой странице закончился, а я взяла папку с информацией по первой жертве, готовясь погрузиться в это дело с головой.
***
Ах, прекрасный штат Вирджиния. И как же на землях твоих допущена такая жестокость?
Мне всегда нравились уютные города, достаточно удалённые от крупных мегаполисов для того, чтобы мир в них казался каким-то особенным, но недостаточно удалённые для того, чтобы стать глушью. Офисные здания и строения нескольких цехов ткацкой фабрики — единственные постройки выше трёх этажей в городе. Все сорок тысяч жителей, живущих в Гроувилле, уютно устроились в одинаковых двухэтажных коттеджах, выходящих одинаковыми фасадами на такие похожие широкополосные улицы. Я будто попал в идеальный мирок. И вновь подумал:
Такой городок… И такие ужасные убийства.
Бюро расщедрилось и сняло для меня захудалый по местным меркам, но всё же домик. Отель в центре Гроувилля обошёлся бы в ту же сумму, поэтому я, пригласив Аниту из бухгалтерии на свидание, добился более комфортных условий.
Я уже пообщался с местными полицейскими, пообедал и теперь направлялся на встречу с парнем Синди Кирби — первой жертвы. Билл Престон, сложивший перед собой руки и такой печальный, похожий на щеночка, уже сидел за столом для допросов. Помещение было серым, просило ремонта. От зоны, где обычно сидел полицейский и записывал результаты допроса, нас отделяла решётка с толстыми прутьями.
— Добрый день, мистер Престон. — я положил шляпу на край стола, пристально глядя на сидящего за столом парня. — Вас проинформировали о причинах, по которым вызвали в полицию на допрос?
Привычным, отточенным за годы службы до автоматизма, движением я показал значок, не давая толком вчитаться в удостоверение. Люди всё равно не читают. А работать подставкой для бумаг я не хотел.
— Да, мистер Баркли, — спокойно произнёс совсем юный парень. Над его верхней губой пробивалось что-то похожее на усики, которые он, по всей видимостью, с гордостью отращивал, мечтая назвать настоящими усами. На вид не больше двадцати, хрупкий, немного нервный парень.
— Кофе? Сигарету? С вами не были грубы?
Мужчина не отводил взгляда от своих сцепленных в замок рук. Он явно всё ещё горевал. Или мастерски делал вид, что горевал.
— Благодарю, но откажусь, — тихо ответил он. — Обращались со мной хорошо. Я ведь не подозреваемый, у меня есть алиби на тот вечер.
— Не торопитесь, мистер Престон. Мы поговорим обо всём по порядку.
— Извините. Задавайте вопросы. Но пожалуйста, не задерживайте меня дольше, чем того требует ваша работа. Через четыре часа у меня начинается смена. Босс не прощает опозданий.
— Конечно, мистер Престон. Я постараюсь закончить побыстрее и не доставить вам лишних неудобств.
Я сел напротив и, закурил. Пепельницей служила небольшая жестяная баночка. Достаточно лёгкая, чтобы ей нельзя было нанести вреда.
— Итак, первый вопрос. В каких отношениях вы состояли с погибшей?
— Синди моя невеста… — голос Билла мгновенно осип от подступающих слёз. — В смысле, была моей невестой. Мы обручились за несколько недель до произошедшего…
Допрос шёл гладко. Билл, пусть и был парнем сообразительным, интеллектом не отличался. Он честно отвечал на все вопросы, несколько раз едва не заплакал, но сдержался. Из всего, что поведал жених жертвы было понятно только одно — девушку буквально обожали все: друзья, коллеги, родные. И он не мог представить, кто пожелал зла такому светлому человеку. Впрочем, как показывала моя практика: чем тише омут, тем злее черти.
— И последний вопрос, мистер Престон, — я затушил уже третью сигарету. — Хочу выслушать ваше мнение, не более того. Вы ведь думали о произошедшем, сложили свою картину? Как полагаете, кто мог совершить такое с вашей невестой? Это не обвинения, мне не нужны доказательства. Просто дайте совет, к кому присмотреться повнимательнее. Мы оба заинтересованы в том, чтобы дело было раскрыто, и виновный понёс наказание.