Мужчина долго молчал, глядя на мозолистые пальцы. И когда я уже было решил, что парень не произнесёт ни слова, он заговорил. Так тихо, будто боялся, что кто-то услышит.
— Это лишь моё предположение. Я никого не обвиняю, мистер Баркли.
Я тепло улыбнулся, подбадривая собеседника. Эта маска, одна из десятков в моём арсенале, всегда работала.
— Само собой. — тепло отозвался я.
Если парень в кого-то укажет пальцем, то это здорово облегчит мою работу. Хотя бы будет понятно, в каком направлении рыть. Местные полицейские сделали всё, что могли, но не поймали убийцу. Хочется верить, что мне улыбнётся Фортуна. Тем более, что копам парень не называл никаких имён.
— Присмотритесь к Тайлеру Гейли. Он начальник смены на ткацкой фабрике, — тихо прошептал Билл, то и дело нервно оглядываясь на решётку, за которой сейчас не находился полицейский. — Синди часто жаловалась на него. Говорила, что он отпускает в её адрес грубые шутки.
— Почему вы не говорили о нём раньше, мистер Престон?
— Боялся. Гейли, — без стеснения признался Билл — он сынок большой местной шишки. Вдруг полицейские донесут? Мне шкура дорога. Я в Гроувилль переехал ради Синди, я тут чужак, поэтому мне стоит следить за тем, что говорю.
Вновь улыбнувшись мужчине, я внёс имя, которое он назвал в блокнот. Билл покинул комнату допросов, оставив меня в одиночестве. Ничего нового мужчина не сказал. Лишь одно имя. И я планировал в ближайшее время пообщаться с этим мистером Гейли. Но стоило всё обстряпать так, чтобы не было ниточек, ведущих к Уильяму Престону. В целом этот парень создавал приятное впечатление.
***
Вечер опустился на город так резко, будто кто-то нажал на кнопку, переключающую времена суток.
— Кажется, дальше идут личные записи агента, не относящиеся к делу, тихо произнесла я и перевернула страницу, слишком увлечённая происходящим, чтобы вот так легко оторваться.
***
В кафе, находящемся неподалёку от моего жилища в Гроувилле, я познакомился с приятной официанткой по имени Кейт. Она много мне улыбалась. Очарованная женщина, да ещё и официантка в кафе, — отличный источник информации.
Я наконец-то вернулся в дом, который арендовало для меня агентство. Небольшой камин решил две проблемы: отсутствие тепла и уюта. С первым прекрасно боролись языки пламени, а со вторым треск поленьев. Сон не шёл, поэтому я сделал себе чай и устроился в кресле-качалке у камина на первом этаже. Укрыл ноги пледом, отогревшись, но не до конца, и взял книгу. Настольная лампа и пламя создавали ощущение, будто комнату залило светом оранжевого закатного солнца. Это лишь добавило уюта. Первая же попавшаяся книга оказалась знакомой мне ещё со школы «Алой буквой» Готорна. Я погрузился в чтение.
До чуткого слуха донёсся тихий скрип наверху. Рука легла на пистолет, покоящийся в кобуре.
Воришки? Решили, что дом пустует и можно безнаказанно в него залезть. Либо убийца, узнавший, что по его душу приехал агент ФБР, решил заглянуть и поздороваться.
Ступая осторожно, чтобы шаги не были слышны даже в почти абсолютной тишине дома, я поднялся на второй этаж, поблагодарив Фортуну за то, что ни одна половица под моей ногой не скрипнула. Неслышно открыв дверь, я вошёл в спальню. Раздался сухой щелчок выключателя и помещение залило тусклым электрическим светом. Девушка, наполовину забравшаяся в окно второго этажа, так испугалась прижатого к виску дула пистолета, что едва не вывалилась на улицу. Пришлось схватить её за шкирку и втащить в комнату. Я поставил её на колени, встал за спиной и вновь приставил пистолет к виску, предварительно заломив её руки.
— Кто ты вообще такой, чёрт возьми?! Уф! — дикарка несколько раз попыталась вырваться, но я силой удержал её на месте. — И убери пушку. Иначе подниму такой шум, что с вилами и факелами сбегутся все соседи. Тебе не понравится, обещаю.
Смелость и дерзость девчонки, в висок которой упирался холодный металл пистолета, вызвали лёгкую улыбку, которую ночная гостья, стоящая на коленях, просто не видела. Она не представляла опасности, поэтому я решил опустить пистолет.