Он одарил меня натянутой горькой улыбкой, но склонил голову в знак признательности.
— Наверное, нет, Аид.
Другой главарь банды, прибывший раньше меня, — Вега из «Отряда смерти Догвуда» — расхохотался, насмешливо улыбнулся Морису.
— Мужчине твоего возраста лучше знать, Мори. Что сказала бы твоя старушка, если бы услышала, что ты так неуважительно относишься к Аиду?
Морис был преступником старой закалки, его Гадюки были больше мотоклубом, чем бандой, и ему нужно было преодолеть глубоко укоренившееся женоненавистничество. Так что он просто сердито посмотрел на Вегу через стол за то, что он намекнул, что его жена имеет право голоса в том, что он сказал или сделал. Между ними не было любви, но, черт возьми, никто из нас не был другом. Мы просто сохраняли осторожную терпимость друг к другу, пока это было выгодно всем сторонам. Рано или поздно кто-нибудь из них облажается и начнет гадить, но сейчас все вели себя прилично.
Однако, прежде чем Морис и Вега успели вступить в спор, вошел еще один гангстер с татуировками в сопровождении его поддержки. Я внутренне вздохнула, узнав Скейта, лидера Призраков Теневой Рощи — настоящее произведение искусства. Я чуть не упустила Чарона Д'Ата, когда мне пришлось иметь дело с этим слизняком. Но по большей части он был достаточно умен, чтобы держаться подальше от моих радаров, так что он все еще был жив. Теперь. По крайней мере, он уплатил налог, который я наложила на Призраков после того, как Зейн обманул кого-то, кто мне нравился.
Скейт остановился в дальнем конце стола, глядя на меня так, будто это я убила его наставника и фигуру отца в прошлом году. Он лаял не на то дерево, даже если я защитила настоящего убийцу.
— Садись, Скейт, у меня нет времени на театральность. — В моем тоне не было никаких возражений, и я чуть не выбросила его из головы, когда перевела взгляд на подкрепление, которое он привел. Я не узнала этого гангстера, и это само по себе отдало тревожными звоночками.
Я сделала своей обязанностью узнавать кого-нибудь достаточно важного, присутствовавшего на одном из моих собраний, но этот панк был совершенно незнакомым.
— Кто твой друг, Скейт? — спросила я пустым, бесстрастным голосом. Они не получат от меня никаких подсказок.
Лидер Призраков лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
— А это имеет значение? Нам всем разрешено брать с собой помощника по твоим собственным правилам, Аид.
Тишина, воцарившаяся в комнате, была настолько плотной, что я даже немного удивилась, когда Вега неловко поерзал на своем стуле и издал нервный смешок.
— Пробовал немного своего собственного продукта, Скейт? — слабо пошутил он, бросив любопытный взгляд на меня, а затем снова на лидера Призраков. — Такое отношение может привести к тому, что вы уйдете отсюда без одного пальца».
Он не ошибся.
Скейт только гневно посмотрел на меня, и я поднял одну бровь. Это был единственный шанс, который я могла предложить ему, прежде чем физически напомнить, что я ответственна за это по какой-то причине.
— Мои извинения, Аид, — наконец прорычал он. — Это Джозеф.
Неизвестный парень непоколебимо встретил мой взгляд и кивнул в знак приветствия. Я сразу поняла, что Джозеф не был обычным Призраком. Бля нет. Его глаза были слишком острыми, слишком расчетливыми, и я уже успела заметить, как он оценивал и каталогизировал каждый квадратный дюйм комнаты.
Джозеф был либо полицейским, либо шпионом. Или и то, и то. Так или иначе, Скейт привел в мое логово змею.
— Джозеф, — повторила я.
Чувак только пожал плечами, излучая слишком много уверенности.
— Не удосужился выбрать крутое прозвище для банды».
Чушь собачья.
Прежде чем я успела ткнуть змею своей словесной палкой, остальные мои гости вошли в комнату и заняли свои места вокруг стола. Места хватило только для главарей банд, а их сопровождающие, как всегда, стояли у стен позади них.
— Иезекииль, ты хорошо провел время, — заметила я, слегка улыбнувшись самому непритязательному из мужчин за столом. Судя по всему, он был похож на кроткого бухгалтера. Хотя я знала, что Иезекииль руководил синдикатом наемников. Он мечтал когда-нибудь соперничать с гильдией наемников, но ему еще предстоял долгий путь. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы иметь реальный шанс на это. Цельтесь в звезды и приземлитесь на луну, говорила моя мама.
Кроме того, он находился дальше всех от штаб-квартиры «Лесных волков», так что, должно быть, ему пришлось сесть на вертолет, чтобы добраться сюда вовремя.
— Ни за что не пропущу твоего зова, Аид, — ответил он с широкой, чуть похотливой улыбкой.
Я уважала Иезекииля как ценного члена моей территории и грозного союзника, но, черт возьми, ему нужно было перестать пялиться на меня. Однако он никогда не пытался зайти дальше, так что я проигнорировала это.
Глубокое, рокочущее ворчание исходило от Касса, сидевшей прямо напротив Иезекииля. Судя по тому, как он смотрел на непритязательного убийцу, он не был его фанатом.
Я его тоже проигнорировала. Вместо этого сосредоточила свое внимание на последнем человеке, который занял место за моим столиком. Хотя технически Арчер Д'Ат не был лидером банды, он обладал достаточной властью в Теневой роще, чтобы получить место в этой комнате криминальных авторитетов.
— Арчер, хорошо, что ты пришел. — Я бросила на него многозначительный взгляд, молча передавая вопрос, который не могла задать. Он не привел с собой никого, что было по-своему мощным ходом. Он показывал другим игрокам, что не боится.
Он слегка кивнул мне в ответ, и я знала, что он отвечает на мой взгляд, а не на мои слова. Да, Сеф была в безопасности. Она была у него дома в гостях у Мэдисон Кейт, когда я объявила сбор, и там она будет в безопасности, пока мы не закончим.
У нас с Арчером богатая история. В конце концов, я бы никогда не узурпировала трон моего отца без его неоценимой помощи. Из всех в комнате Арчер и Зед были единственными, кому я доверяла. Что они не вонзят нож мне в спину, как только я отвернусь. Даже Касс — как бы сильно я ни хотела его трахнуть — не заслужил у меня такого доверия.
— Тогда приступим к делу, — объявила я. Зед слегка подвинулся позади меня, тонким движением, чтобы заверить меня, что он полностью готов дать отпор любому, кто захочет проверить мой авторитет. Это случалось чаще, чем мне хотелось бы, но не так уж удивительно, учитывая отсутствие у меня мужских гениталий.
Судя по всему, гангстерам старой школы может не нравится выполнение приказов от женщины. Потребовалось несколько мертвых «запасных» гангстеров, прежде чем они, наконец, поняли, что меня нельзя провоцировать. Палец Зеда на спусковом крючке дергался так же, как и мой, и стрелял он смертельно быстро.
— Кто-то нарушил мои правила, и я хочу знать, что вы все об этом знаете. — Говоря это, я обвела взглядом стол, и последовавшая за этим тишина была оглушительной. — Позвольте мне уточнить для вас, учитывая, что мы все сегодня прикидываемся дураками. Кто-то импортирует и, я полагаю, продает ангельскую пыль на моей территории.
Брови Иезекииля приподнялись, его очки в тонкой оправе шевельнулись на лице от этого жеста.
— Звучит как в высшей степени плохая идея, если можно так сказать, сэр. Уверяю вас, я не видел и не слышал ничего подобного в своем районе. Похоже, кто-то хотел разнообразить свое портфолио. — Он обвел взглядом других главарей банды, бросая многозначительные взгляды на Касса, Скейта и Вегу. Их банды были теми, кто продавал больше всего рекреационных наркотиков.