— Я знаю, имя осужденного. А еще я знаю, что Генри не был удивлен, когда столкнулся со мной в коридоре, — тихо сказала она. Их глаза встретились на несколько мгновений.
— Все верно. Я рассказал ему о тебе, — бесстрастно ответил он.
— Ты? А я думала, что это сделал отец. Он ведь получил мое письмо?
— Ну, конечно, получил, — кивнул Ричард, отводя взгляд.
Элизабет задрожала. Внутри все сжалось, захотелось кричать. Но она не могла, не имела права. Она взяла себя в руки, не смотря на испепеляющую боль и ярость, и рвущее сердце отчаянье. Мог ли он обмануть ее? Предать? Разбить ее ожидания и веру в него?
— Куда ты собираешься? — хрипло спросила девушки, рука ее безвольно повисла вдоль тела. И она не хотела больше смотреть на него.
— Саффолк, Шрусбери и Норфолк присоединятся ко мне на пути в Донкастер. Приказ короля. Срочно выезжаю, — короткие четкие фразы. Ничего не значащие слова.
Взгляд Элизабет метнулся к походному плащу, лежавшему на кровати. Она не чувствовала ног, пока шла. Все чувства и мысли растворились.
— Я помогу тебе, — тихо отозвалась она. — Отпусти пажа. Он уже закончил.
Ричард недоуменно наблюдал за девушкой. Она выглядела и вела себя странно, но он выполнил ее просьбу и коротким жестом заставил слугу уйти.
— Теперь ты доволен, Ричард? — глухо спросила она, взяв в руки тяжелый плащ, и возвращаясь с ним к молчаливо ожидающему ее Ричарду. Синие глаза смотрели на нее с тревогой и беспокойством.
— О чем ты?
— Об Алексе. Ты разве не мечтал о мести долгие месяцы, а теперь просто уезжаешь?
— Я обязан уехать, Лиз. Ты же знаешь, что приказ короля не обсуждается, — мягко сказал он, улыбаясь ей. — Ты расстроена?
— Почему ты так решил?
— Может, тебе жаль Алекса? — в синих глазах застыл вопрос. Быть может, он лгал ей. Лгал часто. Быть может, он предал ее. Но сейчас, ее ответ был для него важен. Элизабет набросила плащ на его плечи.
— Мне не жаль его, Ричард. Я не знаю его. Никогда не знала. — прошептала она, глядя в глаза мужчины, которого любила всей душой. — Он причинил мне много боли. Он предал меня. А такое не прощают, — ее руки скользили по его плечам. Элизабет прильнула к графу, ее губы почти касались его губ.
— Ты знаешь, я могу много страдать, я выдержу все, что не под силу даже мужчине, я готова принести себя в жертву, если цель... цель того стоит. Я так сильно люблю тебя, Ричард, что мне больно осознавать свою ошибку. Скажи мне, что я не ошиблась в тебе. Скажи сейчас. Правду. Всю правду. И я прощу тебя.
— Но ты все знаешь, Лиз, — Ричард нежно поцеловал ее в кончик носа. — Я ничего от тебя не скрываю.
Элизабет кивнула, распахивая его плащ. Он думал, что она хочет обнять его. И на долю секунды, ей хотелось наплевать на все доводы рассудка, и сделать это, но... Она помнила, где находится потайной карман. Одна рука скользнула вдоль его талии, а другая нашла то, что подтверждало ее страшную догадку. И прикусив губу, глядя в глаза Ричарда, она вытащила на свет, то, что он хотел скрыть от нее.
— Что же это, Ричард, — прошептала она.
Письмо ее отца разделяло их лица. Но Элизабет знала, что с этого момента несколько листков бумаги навсегда встанут между ними непреодолимой стеной.
Темная грозовая туча простиралась в глазах графа Мельбурна. Он схватил ее руку и вырвал письмо, но было слишком поздно. Они оба понимала, насколько поздно.
— Нет, черт возьми, — почти с отчаяньем закричал он. Письмо, написанное отцу Элизабет с надеждой и трепетом, полетело на пол. Граф вцепился в ее плечи стальной хваткой.
— Все не так, — яростно прорычал он. — Это ничего не значит. Я обещал, Лиз. Я и я сдержу свое слово. Ты вернешься домой.
— Я думала, что знаю тебя, — глаза девушки наполнились слезами. — Но ты обманул. Ты предал меня, Ричард. После всего, что я готова была отдать тебе. Мое сердце, мое тело и душа принадлежали тебе. Разве мало? Чего же ты еще хотел? Объясни мне! Зачем? Зачем эта ложь?
— Послушай, Лиз. Все очень сложно... — Ричард взял ее руки и крепко сжал, вглядываясь в бледное лицо. — Но мы во всем разберемся. Когда я вернусь, все закончиться. Обещаю. Ты вернешься домой. Я все сделаю. Я обо всем договорился. Клиффорд и Саффолк поддержат нашу легенду. Они будут защищать тебя.