Элизабет нечего было ответить на праведную отповедь Беатрис. Но соболезновать Алексу она точно не собиралась. Он заслужил все, что с ним произошло.
— Эти люди, Беатрис, живут в глуши, в тяжелых условиях. И своими огромными ручищами они сами добывают свой хлеб. А это нелегкий труд, — высказала свое мнение Элизабет.
— А ты у нас святая. Защитница обиженных и угнетенных, — съязвила Беатрис, вставая на ноги. — Я первая приму ванну.
— Как хочешь. Я подожду, — пожала плечами Элизабет.
Возможно, сказалась усталость и чувство голода, но ужин, который подала Роза Дургам, показался Элизабет самым вкусным из всего, что ей пришлось отведать в жизни. Она с удовольствием съела все, что было предложено, забыв обо всех правилах приличия за столом, да и соблюсти их в этих условиях было практически невозможно из-за отсутствия элементарных приборов. Беатрис тоже отведала все блюда, не забывая, тем не менее, презрительно фыркать. Алекса за столом не было, как и других мужчин.
— У них свои разговоры, — пояснила Роза, когда Беатрис спросила о брате. — Давно не виделись. Ужинают в комнате Френсиса. Поди напьются до чертей в глазах.
— Нам рано уезжать, — нахмурилась Элизабет.
— А когда это останавливало мужчин? — хохотнула Роза, но Лиз ее веселого настроя не разделяла. — У них силы, как у быков. Могут пить всю ночь, а утром бодрехоньки, в то время, как мы бы и головы с подушки не подняли.
— Что такое, малышка? — спросила Элизабет, повернувшись к сидящей справа Марии. Девочка осторожно дергала ее еще влажные после принятия ванной волосы.
— Такие красивые, — прошептал ребенок, робко улыбаясь. Голубые глаза заворожено смотрели на гостью. — Никогда не видела таких красивых волос. Они, как лунный свет.
— У тебя тоже замечательные волосы. Словно огонь. Ты похожа на солнышко, Мария, — ласково улыбнулась Элизабет.
— А вы на фею из сказки. Ту, что живет в лесу, среди эльфов.
— Мария, дай нашей гостье поесть, — строго оговорила дочь миссис Дургам. Девочка скромно потупилась, уставившись в тарелку.
— Она вырастет красавицей, — сказала Лиз матери Марии.
— Да. Она вся в отца, — нежно ответила Роза. Элизабет и Беатрис переглянулись. Впервые между девушками возникло безоговорочное понимание.
Позже, ложась спать, они долго смеялись над этим.
— Ей богу, любовь зла, — давясь от хохота, сказала Рисса, надевая суконную ночную рубашку, любезно предоставленную хозяйкой дома.
Девушкам пришлось спать в одной кровати, но они обе так устали, что подобное неудобство их ничуть не смутило.
Уже начинало светать, когда чья-то рука легла на плечо Элизабет. Она не желала просыпать и перевернулась на другой бок, что-то недовольно пробормотав. Где-то совсем близко закричал петух, потом еще один.
— Элизабет, пора вставать. Нужно выезжать, — произнес голос Александра Флетчера. Девушка мгновенно проснулась. Быстро перевернувшись на спину, она прижала к груди одеяло и рассерженно взглянула в скрытое сумраком лицо Алекса, сидевшего на краю узкой кровати. К боку Элизабет прижималось теплое тело Беатрис, сладко посапывающей во сне. Огонь в камине давно потух, и в комнате заметно похолодало.
— Что ты здесь делаешь! — возмущенно воскликнула Элизабет. — быстро уходи.
— Все спят. Еще слишком рано. Как я мог вас разбудить? Я стучал, но мне никто не ответил, — невозмутимо ответил он.
— Нам предстоит много дней пути. И ночевать придется в лесу, или в поле, так что я еще не раз увижу тебя спящей.
— В поле?
— А ты думала, что мы будем останавливаться в гостиницах, где нас могут опознать и выдать людям графа?
— Но он еще не знает, что мы бежали. За нами нет погони, — растерянно пробормотала Элизабет.
— За тобой, может, и нет, — Алекс склонил голову набок, и по его голосу девушка поняла, что он улыбается. — А за мою голову назначена награда. Не забывай, что я в немилости у короля, и предатель для разбойников. И те, и другие жаждут увидеть меня мертвым. Ты выбрала не того провожатого, дорогая. Но теперь уже слишком поздно сожалеть, так что вставай и поднимай эту соню, — он кивнул в сторону сестры. — Я жду во дворе. Лошади уже запряжены и накормлены. Все готово к отъезду.