Здесь все читают стихи, а Томас Уайт, придворный поэт, даже написал один для меня. Говорят, что он влюблен в королеву. И это немудрено. Анна Болейн — красива и лицом, и фигурой. Но выглядит очень печальной. У нее длинные черные волосы и выразительные голубые глаза. Боже, какие потрясающие туалеты носит Ее Величество. Брат заказал и мне много платьев у лучших портних Лондона. Видели бы вы, миледи, какой законченной модницей и кокеткой я стала.
Мне так грустно, что Вас нет рядом. Только вы поняли бы меня и дали нужный совет. Дело в том, что Ричард задумал удачно выдать меня замуж. Каждый день он представляет мне достойных, по его мнению, кандидатов. Но ни один не трогает моего сердца. Если бы, Вы только знали.... Если бы я могла написать.... Но брат читает все мои письма (ненавижу его за это). Вы только не подумайте плохого. Я счастлива здесь. Потому что, теперь я знаю тайную радость предвкушения. Моя душа трепещет каждый миг во время случайной встречи. Как бы ни пытал меня Ричард, я не скажу ему, кто мой избранник. Не имею на это права. Этот человек, удивительный, тонкий, чуткий и благородный, тоже никогда не узнает о моих чувствах. Его сердце занято другой дамой, как и его рука. И все это такое чудо и мука. Боль и счастье всегда ходят рядом, не я не ропщу.
Испытать любовь — великое счастье и проклятие. Не думала, что способна на нее после всего, что случилось со мной. Такое блаженство знать, что Он живет, Он существует, и Он любим. Большего мне и не нужно. Когда придет время, я выполню волю брата, выйду замуж за достойного человека, и стану ему хорошей добродетельной женой, подарю сыновей и дочерей, которые скрасят остаток моей жизни, но никогда не забуду о мгновениях радости и муки, когда глаза любимого на краткий миг касаются моего лица.
Элизабет, простите меня. Я такая эгоистка. Изливаю Вам свою душу, забыв в какой тяжёлой ситуации оставила Вас. Но знайте, не проходит дня, чтобы я не пыталась смягчить сердце графа, умоляя освободить Вас. Я бы все отдала за вашу свободу. Вы так нужны мне. Здесь и сейчас. Ваша сила, ум и красота. Все то, чего нет у меня.
Прошу Вас, Элизабет, пишите мне. Я хочу знать, как Вы живете? Вернулся ли сэр Холл в замо?. Он сможет защитить Вас от притязаний Купера, и по возможности, облегчить Ваше пребывание в Мельбурне. Я хочу, чтобы Вы не падали духом и надеялись. В любой момент все может измениться. Теперь я это знаю.
С нетерпением жду Вашего ответа. Ваша подруга Луиза Чарлтон".
"Дорогая Луиза!
Благодарю Вас за письмо. Оно, как лучик света, в мрачном подземелье, которое я теперь называю своей жизнью. Вы столько раз извинялись, что стыдитесь своего счастья. Напрасно, миледи. Счастье нужно беречь и лелеять, им нужно гордиться, и стараться удержать. Потому что это чувство мимолетно. Вы правильно сказали, что в любой момент все может измениться. Пусть Вас не тревожат мои горести. Вы так много пережили, радуйтесь же, что темная полоса покинула Вас. А я порадуюсь за Вас, моя дорогая подруга. Все, что вы говорите о любви верно. Счастье любящего сердца уже в том, что объект его чувства невредим и покоен. Страсть и эгоизм — вот, что толкает нас на тернистый путь борьбы за вожделенный приз. Я уже ступила однажды на этот путь. И вот куда я пришла, леди Луиза. Самоуверенность и гордыня — сестры греха, а я почитала их, как добродетель.
Я думала, что могу все, что мир крутиться в моих ладонях. Наметив цель, я шла к ней, не думая о препятствиях. Я была слепа и наказана за это. Я думала, что любила.... Бог милосердный, как же давно это было. Сейчас я даже не помню его лица. Но уверена, что Вы его не забудете никогда. Как это странно — мы обе любим тех, кто стали для нас бичом и проклятьем. Брат, которого вы боготворите, уничтожил меня, а мой муж причинил Вам столько боли. Но мы с Вами выстояли в этой битве, не растеряв остатки человечности, найдя силы для того, чтобы, переступив через гордыню и обиды, протянуть друг другу руку дружбы.
Однажды, когда мое сердце и тело кровоточили от физических и душевных ран, вы сказали, что любите меня. Я не поверила Вам, Луиза. Но эти слова показали мне свет. Даже в аду можно найти кусочек рая, и уцепившись за него, не потерять разум. Вы стали для меня этим раем. Возвращаю Вам Ваши слова, миледи. Ибо я тоже люблю Вас, как самая преданная из сестер.
Я не буду удручать Вас рассказами о своей нелегкой и монотонной жизни в замке. Не хочу, чтобы что-то огорчало Вас в этот светлый миг. Отвечу только на Ваши вопросы.