Холл совсем недавно понял, что все старания напрасны. Какие бы маски мы не надевали на свое лицо. Есть другие силы, обстоятельства и события, и против них не устоит ни одна защита. Роберт умолк, понимая, что граф его больше не слушает. Он смотрел на его отстранённое все еще молодое лицо, и думал о том, что они все потеряли в этой жизни. Пережить смерть любимых — ужасно, но разве не страшнее — потерять себя? А Ричард Мельбурн потерял. Одна ночь изменила его мир, и как бы он не пытался, ему больше не вернуться, не стать прежним. Горечь и сожаление охватили горло а Холла, мешая дышать. Мужчина тяжело сглотнул и опустился на скамью рядом с креслом графа. Он любил Мельбурна, как брата. Но, видит Бог, помочь ему могло только чудо.
— Я смотрю, тебе удалось добыть Беатрис Флетчер, — сухо констатировал Роберт, желая разрядить гнетущую тишину, прерываемую лишь потрескиваньем дров в камине.
— Она сама приплыла в мои руки, — равнодушно отозвался граф, разглядывая дорогие украшения на своем колете.
— Хорошо, что я снова дома. Я доволен твоей работой, Холл. Замок не узнать. Словно и не было никаких шотландцев.
— В нашем распоряжении оказалось не так много времени, но мы старались. Очень помогли те деньги, что ты выслал из Лондона.
— Муж Луизы очень богат, — пояснил Мельбурн. — Надеюсь, он сделает ее счастливой.
— Я молюсь об этом. Луиза — славная девушка.
— Она не разговаривает со мной.
— Почему? — удивился Роберт. — Ты принудил ее к браку?
— Нет. Она сама согласилась, — покачал головой Ричард и провел рукой по темным волосам.
— Тогда в чем дело?
— Беатрис, — Тяжело вздохнув, пояснил граф. — Она не одобряет мои поступки.
Взгляды мужчин встретились. Ричард вопросительно смотрел на друга.
— Ты тоже, Холл? Думаешь, что я — негодяй?
— А как ты думаешь?
— Я уже не знаю, — тряхнул головой граф. Темная прядь легла на его высокий лоб. Чувственные губы сложились в напряженную линию, скулы втянулись. Сейчас он как никогда был похож на безжалостного ангела мести.
— Ричард, — мягко сказал Роберт. — Ты знаешь. Я уверен. В глубине души ты знаешь, кто ты. Нужно просто заглянуть.
— Мой добрый друг, — иронично улыбнулся граф. — Ты всегда верил в меня. И не боялся высказать мнения, даже если оно шло вразрез с моим. Но в последнее время и ты остерегаешься меня.
— Это не так, милорд.
Мельбурн проницательным задумчивым взглядом посмотрел на друга.
— Хорошо, Роберт. Я подумаю над твоими словами. Как тебе леди Беатриса? Хороша чертовка, не так ли?
— Рыжие не в моем вкусе, милорд, — лицо Роберта напряглось. Он сделал знак лакею, чтобы тот подал им вина.
— Неужели какая-то леди завладела вашим сердцем, сэр Роберт? — в глазах Ричарда заплясали озорные чертики. — Тебе тридцать пять лет, почти старик. И до сих пор не женат. Пора исправить эту оплошность. Назови мне имя избранницы, и я все устрою. Тебя ждут поистине царские подарки.
— Боюсь, это невозможно, милорд, — лицо Роберта омрачила печаль.
— Она замужем? Или не отвечает вам взаимностью? — поинтересовался Ричард.
— Ни то, ни другое, Мельбурн. Я не достоин этой леди.
— Она королевских кровей? — граф рассмеялся. — Я обеспечу тебя, если за этим дело. Мои дела снова пошли в гору.