Цзин Ци улыбнулся, понизив голос до шепота:
– Никто не узнает.
...все, кто знал, уже были мертвы.
Хэлянь И изменился в лице. Он долго смотрел на Цзин Ци, а потом вздохнул:
– Бэйюань, ты не должен… делать такие вещи.
Уголки рта Цзин Ци изогнулись в улыбке.
– Я желаю служить наследному принцу, как собака и конь служат человеку, – многозначительно сказал он. – Прошу Его Высочество лишь не забыть о моих заслугах в будущем.
Какое-то время Хэлянь И смотрел на него тяжелым, будто бы разочарованным взглядом, а потом махнул рукой:
– Раз уж так получилось, ладно. Ты… в любом случае будь осторожен.
Цзин Ци поспешил сойти со сцены в нужный момент.
– Слушаюсь. Благодарю наследного принца за наставления. Тогда я больше не буду нарушать ваш покой.
Цзин Ци договорил под спокойное выражение лица Хэлянь И, поклонился и направился к выходу. Почти подойдя к двери, он вдруг услышал, как позади раздался голос Хэлянь И:
– Ты пришел ко мне, даже ночь не отдохнув. О чем вы разговаривали с отцом-императором?
Цзин Ци остановился.
По правде говоря, докладывать императору результаты такого большого дела за пределами столицы было совершенно нормально. Однако не следовало тотчас после вступать в контакт с кем-то еще, иначе люди заподозрят неладное. Даже Хэлянь Чжао не осмелился навестить его сегодня и занялся отправкой подарков. Наследный принц очень кстати управлял Министерством чинов, потому если Хэлянь Чжао решит разыскать его после, это сочтут приемлемым при правильных формулировках.
Он в большой спешке лично отправился в Восточный дворец и вдобавок ко всему дал всем понять, что предан фракции наследного принца.
Хэлянь И зачем-то указал на то, что изначально было понятно без слов. Цзин Ци немедленно замер.
– Что Его Высочество наследный принц имеет в виду?
Однако Хэлянь И не смотрел на него и лишь многозначительно сказал:
– Не волнуйся.
Не волнуйся? Не волнуйся о чем? Не волнуйся о Хэлянь Пэе, Хэлянь Чжао и самом Хэлянь И?
Втайне позабавившись, Цзин Ци прикинулся дурачком:
– Его Высочество наследный принц что-то перепутал. Разве этот слуга волнуется?
После этих слов он еще раз поклонился и покинул Восточный дворец.
Когда он ушел, пламя свечей замерцало. Хэлянь И внезапно почувствовал физическое и умственное истощение. Когда Хэлянь Чжао понял, что Цзин Ци одурачил его, он уже знал, что все вещи, не попавшие на его стол, в руках наследного принца. Испугавшись до безумия, он понял только одно – теперь он действительно в одной лодке с наследным принцем. В ярости он мысленно разрубил Цзин Ци на несколько сотен кусочков.
Каждый год он убивал гусей, но в этот раз гусь выклевал ему глаза. Кто бы мог подумать, Цзин Бэйюань окажется притаившимся под маской невинности хитрецом, что учел в своих планах всех?
Этому старику на императорском троне лучше остаться в живых. Иначе его ждала смерть…
Если переворот осуществится, то счетные книги в руках Хэлянь И станут всего лишь бумагой.
В то же время Цзин Ци разговаривал с У Си:
– В этом мире существует выгода от привлечения Его Высочества старшего принца, но я не могу отдать то, что не в моих руках. Поскольку мне не удалось подкупить его, необходимо было силой заставить его сесть на один стул со мной… Кстати, нужно поблагодарить Хэлянь Ци.
У Си вернулся к привычке каждый день посещать княжескую резиденцию в определенное время, но теперь относился к этому еще серьезнее. Он намеренно купил целый комплект книг – начиная с «Троесловия» и «Правил жизни для представителей младшего поколения» и заканчивая «Четырьмя книгами и Пятью канонами» – и приходил каждый день, чтобы Цзин Ци объяснял их ему.
Цзин Ци любил учить, а У Си внимательно слушал его. Со временем они действительно стали похожи на учителя и ученика. Цзин Ци даже пошутил, что он должен проявить к нему сыновье благочестие и оплатить частные уроки. Кто же знал, что уже на следующий день У Си действительно разузнает о вознаграждении другим учителям и по всем правилам отправит ему приличную сумму. В итоге впервые самостоятельно заработавший деньги князь Наньнина не знал, как на это реагировать.
А Синьлай, будучи человеком прямолинейным, внутренне тревожился от мыслей: «Разве шаман не говорил, что любит его? Почему он ничего не предпринимает?». Поддавшись своей горячей натуре, он тихо спросил У Си: