В горном ущелье, на скалистой земле, где не выживут посевы, а скот не найдёт траву для пропитания, раскинулось королевство. Это было одно из самых маленьких королевств в мире, самое маленькое королевство. Королевство, окружённое непроходимыми горами, королевство, куда редко падает солнечный свет, королевство тьмы и холода. Королевство мёртвых. Едиственный горный перевал с дорогой, на которой с трудом разъедутся две повозки, перекрытой стальными вратами и армией нежити, днём и ночью не знавшей покоя, охраняющей свои границы. За две сотни лет, что существует королевство Аукортия, горный перевал штурмовали различные страны, святые ордены, борцы с нечистью и отважные авантюристы. Никто уже не вспомнит имена тех смельчаков кто пал «Врат смерти», но сама Аукортия до сих пор стоит и процветает. Если то существование, которое влекут разумные мертвецы можно назвать процветанием.
Слухи не врали, страна действительно заполнена полчищами разумных мертвецов, во главе их хозяйки, которая взяла себе имя Смерть или, как все её звали Госпожа Смерть. Настоящее имя королевы нежити уже истлело на страницах истории, да и знал ли его кто-то вообще, неизвестно. Именно Госпожа Смерть являлась создателем всех этих мертвецов, она была их спасительницей, их богиней и их проклятьем. Для человека, зверолюда, эльфа или другого представителя разумных рас, получить второй шанс в жизни, после своей смерти кажется даром с неба, но для жителей Аукортии такой шанс стал проклятьем.
Кто примет воскресшего мертвеца обратно в семью. Кто захочет жить под одной крышей с нежитью, гниющим трупом, съеденным червяками. Только на территории Аукортии, благодаря магии Госпожи смерти трупы могли быть не подвержены гниению и тлену, но это не значит, что они выглядели как живые, это лишь значит, что они существуют. Но, как всегда и бывает, есть различное мнение. Кто-то, получив второй шанс радовались ему и принимали свою текущую «жизнь» как подарок, следуя законам и правилам Аукортии, а кто-то желал, чтобы их никогда не возрождали, желал Госпоже Смерти, как это бы не звучало странно, смерти. Но и мнение менялось из года в год. Те, кто радовался новой жизни, могли потерять к ней интерес. Все желания подавлены, нет голода, нет холода, странное ощущение от каких либо повреждений с трудом можно назвать болью. И наоборот, те, кто желал умереть, находят смысл жить. Они понимают преимущества своего тела и используют его ради достижения различных высот. В прямом и переносном смысле. Одно из развлечений в Аукортии является достижение самых высоких пиков в горах. Естественно, случаи срывов в обрывы и падения на скалы не являются редкими, но, пока голова остаётся на плечах, всё остальное можно восстановить, посредством магии Госпожи Смерти.
Естественно, такая помощь от самой королевы должна быть оплачена. Ни золото не серебро не имеет какой-либо ценности здесь, Госпожа Смерть любит собирать различные магические артефакты, даже самые незначительные. А ещё, горы вокруг Аукортии полны ценными металлами и камнями. Шахты нежити раскинулись по всему королевству, и любой желающий мог в них работать, чтобы добыть так желанную Госпожой смертью руду или камень. В зависимости от того, какой металл или камень добудет мертвец, он мог купить за неё различную милость у Смерти. Это могло быть как восстановление искалеченного тела, вплоть до вида совершенно неотличимого от живого создания, до экипировки и артефактов.
Порой нежить покидала свою страну. Горный перевал тщательно охранялся не только со стороны нежити, но и со стороны Королевства Гидрон, граничащей с логовом Смерти, поэтому пытаться выбраться единственным входом в страну, было проблематично. Хотя горы и были крутыми и опасными, но в одиночку или небольшой группой нежить могла преодолеть столь тяжёлый путь. Странники, как их называли другие жители Аукортии, иногда уходили навсегда, а иногда возвращались с различной добычей и информацией. Неизвестно, что случилось с теми, кто не вернулся. Считается, что большинство были раскрыты и уничтожены, но доподлинно это не известно. Жизнь мертвеца, тяжело назвать жизнь. Это скорее существование. Но что есть жизнь? Является ли факт бьющегося сердца подтверждением жизни. Или осознание самого «я», является подтверждением жизни. Если первое, то все жители Аукортии — мертвецы, который должны ненавидеть и истреблять представители всех разумных рас. А если второе, то жители Аукортии — полноправные представители общества. Естественно, что с последним фактором никто не мог согласиться. Вечная война, за вечные права.
После очередного нападения на «Врата смерти», капитан «мёртвой гвардии» Нежить-эльф Гайсон подводил итог потерям. В любом случае, эти потери будут нивелированы, так как армия имела приоритет для существования королевства, и не требовалось производить какие-либо выплаты для оживления солдат. Госпожа смерть проводила подобные воскрешения после любых стычек с живыми. К тем счастливчикам, что охраняли «Врата смерти», добавятся те несчастные, что попытались штурмовать вход в королевство. Как и всегда, воскресшие «живые», будут сопротивляться новому шансу, сопротивляться воле госпожи. Задача по обращению воскресших «живых», в «мёртвых» подчинённых была второй, по важности для Гайсона. Он был не только капитаном «Мёртвой гвардии», но и жрецом, обладающим даром убеждения. Именно за это он пользовался большим почтением у своих товарищей и даже у самой Госпожи Смерти. Хотя, он никогда не видел её лицо, скрытое за вуалью тьмы, но он множество раз был у неё на приёме и имел честь лично обращаться к госпоже.
Гайсон уже 120 лет оборонял «Врата смерти», когда-то он начинал как простой, низкоуровневый солдат, но дорос до должности капитана. К сожалению, нежить имеет сильнейший штраф к прокачке своих навыков и уровней. Именно из-за этого, Гайсон, за 120 лет, смог поднять свой уровень лишь с 137 до 196. Он не был сильнейшим в Аукортии, но и был далеко не слабейшим бойцом.
— Очередная бессмысленная атака на «Врата». — Проговорил Сержант Утртен, во время обхода капитана. — Не понимаю, зачем совершать такие малочисленные набеги, в этот раз было не более четырёх сотен бойцов, да среди нас едва ли насчитается десять потерь.
— По последней информации, предоставленной странником, это своеобразный вид казни. Сюда посылали провинившихся солдат или тех, от кого просто хотят избавиться. — Размышлял капитан. — К тому же Гидрон должен поддерживать свой имидж борцов со злом. Они постоянно отправляют своих солдат на убой сюда, ради славы или исходя из других, одним лишь им ведомых причин.
— Капитан Гайсон! — Раздался голос часового. — К нам кто-то приближается.
— Сколько их? — Капитан схватился за меч и был уже готов отражать следующее нападение.
— Капитан, кажется, их всего четверо. — Неуверенно произнёс часовой. Они не похожи на солдат, больше похоже на каких-то авантюристов или путников.
— Случайные путники в Аукортии? — Усмехнулся капитан. — Не смешите мои кости. Всем приготовится! Даже если их мало, их уровни могут быть очень велики. Полная боевая готовность.
Гайсон ещё не знал, с кем или с чем ему предстоит встретиться. Даже боги, летописи о которых сохранились в архивах различных академиях мудрости, не были страшны как молодой человек, шагавший в сопровождении трёх девушек.
— Рейн? Ты собираешься их всех уничтожить? — Спросила Алая, увидев металлические врата, возвышающиеся посреди ущелья.
— Судя по тому, что я услышал от Гинри в Аукортии живёт разумная нежить. — Задумчиво произнёс я. — Они годами сидят внутри своего горного ущелья. Никого не трогают. Ни на кого не нападают. Не пытаются захватить чужие территории. Зачем мне уничтожать их?
— Но, они же нежить? — Не унималась Алая. — Враг всего живого. Несущие лишь смерть и разрушения. Ты точно не собираешься уничтожить их?
— Алая, дорогая, — я максимально смягчил голос и посмотрел на свою спутницу, — ты когда последний раз в зеркало смотрелась?
— Что случилось? — Занервничала демонесса и достала нож, пытаясь разглядеть в нём своё отражение. — У меня грязь на лице?
— Ты — демон. — Произнёс я укоризненно качая головой.