— Мать? Не дядя? — Уточнил я.
— Да, мать. Этот замок, как Вы успели заметить, обладает некоторыми особенностями. Фактически, именно он выбирает правителя или регента, наделяя его способностью управлять силами замка. Хотя, владелец силы может и добровольно отказаться от управления страной. Мать, взяв бразды правления в свои руки так же начала и меня вовлекать в управлении империей. Она старалась продолжить начинания отца и пыталась наладить отношения с соседями, но дела шли ещё хуже, чем раньше. Три года назад, мать погибла. Официально, от несчастного случая в горах. Но я сомневаюсь в этом. И регентом стала я. С тех пор ни я, ни мой брат, не покидаем замок. Внутри этих стен мы неуязвимы.
— Так уж и неуязвимы? — Я посмотрел на труп на полу.
— Он не смог бы причинить нам вред. Замок защищает даже от неожиданных атак или яда. — Продолжила Сарку. — В четырёх стенах можно отдавать распоряжения, можно командовать, но получать информацию очень тяжело. За последнее годы дядя протолкнул множество законов поддерживающих права аристократов и сильнее укрепил рабовладельчество, устраивая рейды на соседние страны.
— Вы подозреваете, что он стоит за убийством отца и матери? — Уточнил я.
— Да. У меня есть косвенные доказательства.
— Так почему же просто не казнить его? — Удивился я.
— Как я и сказала, вся власть, кроме власти замка, сосредоточена в его руках. Почти все дворяне поддерживают его. Кроме того, есть какая-то неизвестная сила, никак не связанная с нашей странной, которая ему помогает.
— Не так уж и мало Вы знаете, для того, кто сидит в четырёх стенах.
— Спасибо за похвалу. — Улыбнулась демонесса. — Так Вы поможете?
— С чем? — Удивился я. — Чем я могу помочь.
— А? — Не меньше удивилась Сарку. — С текущей ситуацией. Мы…
— Я понял ситуацию. Но в чём конкретно заключается моя помощь?
— Я… — Кажется. на простой вопрос был слишком трудный ответ. — Я не знаю. Я думала, что Вы знаете, что делать.
— Убить Рогатого не проблема. — Задумался я. — Но я не наёмный убийца и не мясник. Если я сочту, что буде куда веселее и интересней наблюдать за гибелью империи, чем принимать в этом участие, то я просто посмотрю со стороны.
— Господин Рейн. — Глаза Сарку стали влажными. Помогите.
— Я подумаю, что можно сделать, но ничего не обещаю. — Пожал я плечами. — Лучше Вы предложите мне план действий.
— Я, что-нибудь придумаю. — Замельтешила Сарку. — Я поговорю с… своим советником и мы что-нибудь придумаем.
— Хорошо. Если Вам нечего добавить, то я бы вернулся на бал. — Встал я из-за стола.
— Вы хотите вернуться? — Удивилась демонесса. — После того, что сделали.
— Ага. Будет же весело. Кроме того, я же не преподнёс подарок императору. — Улыбнулся я.
— Подарок? — Испуганно спросила Сарку. — Какой?
— Не бойся, моя дорогая принцесса, не смертельный. — Я улыбнулся ещё шире.
Глава 21. Игрок и игроки
— Как думаешь, он уже умоляет о пощаде? — Раздался мужской голос.
Бальный зал активно обсуждал события, возникшие у них перед глазами. Такая наглость, такое нахальство было не позволительно. Многие из присутствующих знали о возможностях императорской семьи в собственном дворце. Ходили разные слухи, об этом вопросе. Самый распространённый из них гласил, что сам дворец был живым существом, со своей собственной волей, готовой в любой момент прийти на помощь. За две сотни лет многие пытались избавиться от императорской семьи. Кровавый род не просто так носил эту фамилию. Они узурпировали трон. Захватили и подчинили своей воле. Их претензии на трон были настолько ничтожны, что долгое время не утихали восстания и бунты. Фактически, лишь пятьдесят лет назад установился относительный мир в Аркании.
— Принцесса-регент решила не демонстрировать свои возможности, поэтому и отвела этого «гостя» подальше от наших глаз. — Ответил граф Эрик Тазанский. — Уверен, что этот ничтожный червь сейчас валяется в её ногах и молит о пощаде.
— Как он вообще оказался здесь? — Спросил третий демон.
— Кто знает? — Пожал плечами граф. — Вроде он был послом какой-то из стран. Теперь все могут убедиться, каким диким народом являются остальные расы.
В ответ на слова графа другие гости лишь покивали и продолжили осуждать действия чужака.
— Ещё раз всем доброго вечера! — Раздался громкий голос из дальнего конца зала. — Прошу прощения за столь быстрый уход и, ещё больше прошу простить меня, за возвращение.
Гости повернулись в сторону раздавшегося голоса и увидели человека, одетого в белый костюм. Он улыбался и махал рукой. На нём не было крови, переломов или синяков. Да что говорить, на нём даже грязи не было видно. Вслед за гостем шла принцесса. Она направилась к своему брату — императору, в то время как гость направился в центр зала.
— Недоразумение, возникшее между мной и императорской семьёй, было улажено, — широко улыбаясь, произнёс человек, — и я готов простить столь неуважительное отношение к моей персоне.
— Простить? — Эрик сморщился от отвращения. — Он всё ещё смеет вести себя так высокомерно? Да я бы лично с ним расправился, если бы это не уронило моей чести.
— Интересно, граф Тазанский, Ваш меч такой же острый, как и Ваш язык? — Раздался женский голос.
Графиня Кадарская? — Повернулся на голос Эрик. — Вы думаете, что у меня не хватит смелости.
— Если она у Вас есть, то идите вперёд и бросьте ему вызов. — Усмехнулась Терния.
— Чтобы я, величественный граф, бросал вызов какому-то плебею? — Возмутился Тазанский. — Как только закончится бал, и мы покинем дворец, я прикажу публично высечь его плетями.
— Я бы на это хотела посмотреть.
Взгляд графини был направлен на человека в центре зала, Тазанский тоже посмотрел на него и встретился со взглядом и усмешкой человека. И не только с его взглядом. Весь зал замолчал и слушал их разговор.
— А теперь, когда все закончили обсуждать планы по сечению меня плетью, — повернувшись в сторону императора начал говорить человек, — я бы хотел перейти к тому моменту, на котором я закончил. Всё-таки сегодня праздник, хоть я и не знаю какой. И я был приглашён на торжественное мероприятие самим императором. А значит должен преподнести ему подарок.
— И что же деревенщина может подарить императору? — Тихо пробормотал Эрик.
— Деревенщина может много чего подарить. — Внезапно ответил человек, а Эрик вздрогнул. — Но, я бы хотел узнать, что же хочет в подарок сам император. Ваше императорское величество Кирианд из кровавого рода, что Вы хотите получить в подарок? Возможно, это оружие, скажем, эпического или мифического ранга, что будет разить Ваших врагов? Или это кольцо, а возможно кулон или браслет, что увеличит Ваши характеристики? Или же, это древний свиток с заклинанием, скажем, пятого ранга? Или же, у Вас есть какое-то своё желание?
— Да что за бред он несёт? — Снова пробормотал Эрик.
— Нам ничего не нужно от чужака вроде тебя, — раздался голос дяди императора, — мы терпим…
— Заткнись, Рогатый. — Голос человека стал настолько холодным, что гости в зале задрожали. — Я обещал твоей племяннице, что не стану убивать тебя, но вырвать язык и сломать рога я могу себе позволить. — Человек снова перевёл взгляд на императора и по-доброму улыбнулся. — Так чего же хочет император? Скажи и я выполню желание, если оно возможно и не противоречит моим принципам.
Кирианд сидел на троне и только чудом не расплакался. Он испытывал огромное давление, он был готов сломаться в любой момент. Каждый из присутствующих аристократов был и так не лёгким испытанием для юного демона, но этот человек, не смотря на добрую улыбку на его лице, вызывал в сердце молодого императора настоящий ужас. Это была улыбка не человека, а какого-то существа из ада. Каждое его слово, словно игла, пронизывала кожу. Кирианда пробила мелкая дрожь и, когда он уже хотел отказаться, ему на плечо легла чья-то рука. Кирианд посмотрел в сторону и увидел сестру. Сарку улыбалась, она наклонилась к брату и тихо прошептала: