«Все деревни похожи, старосты обычно любят жить где-то в центре». — Подумал и зашагал по главной улице Здоровяк, но почти сразу заметил серую фигуру что подзывала его к себе жестом, стоя за углом ближайшего сарая. Ван мог поклясться, что секунду назад там никого не было.
— Риша, что тебе удалось узнать? — Спросил Ван у следопыта, которого сам отправил вперед несколько дней назад.
Следопытом была девушка не высокого роста и обычной внешности, в каком-то поношенном кожаном доспехе который скрывался под балахоном. Над своей внешностью Риша работала долгие годы и добилась потрясающего результата, те, кто её не знал, редко обращали на неё внимание, а те, кто замечал и видел никогда не могли точно её в последствии описать.
— Вы чуть опоздали, местные обсуждали какого-то то ли парня, то ли зомби, что выбрался из своей или чужой могилы и убежал к ручью на север. Еще люди вроде пропадают, староста объявил о введении комендантского часа и ночных дежурств на стенах по ночам.
Видимо часовой с главных ворот доложил кому положено, и к ним уже шла целая делегация во главе со взрослым плечистым мужчиной.
— Добро пожаловать уважаемые рыцари святого ордена, меня зовут Ормуд. Я- староста этой деревни. Что вас привело в нашу скромную деревню в такие времена? Если вам нужен кров и еда, то мы всё предоставим, можете оставаться столько, сколько вам нужно. Мы всегда рады принимать таких почётных гостей.
Морган уже хотел согласиться и сделал шаг навстречу старосте, но Ван остановил и подвинул его своей левой ручищей, не обращая внимание на недовольное сопение своего напарника.
«Не нравится мне этот староста, скрывает что-то, глаза бегают, нервничает», — анализировал старосту здоровяк.
— Мы здесь что бы найти дикое животное- волка, из-за которого к вам перестали ходить караваны.
— Да, знаем... — начал отвечать Ормуд.
— Но отец, это же не волк, ты мне сам говорил! — Выскочил перед старостой паренёк лет семи, сразу повернувшись к путникам. — Рыцари! ВАУ! Вы тут чтобы убить монстра!? Да?! ДА?! — Буд-то заворожённый, взгляд мальчишки не отпускал ножны меча, что висели на ремне Морга. — А можно мне с вами!?
Староста занервничал, стал подрагивать глаз.
— Сынок, иди к маме, я скоро приду.
— Но паааап!
— Я сказал иди!
Мальчуган сделал обиженную рожицу и пошел куда-то за спину отца.
— Что у вас тут за монстр? — Поинтересовался Ван.
— Хах, — усмехнулся староста — это же ребенок, наслушается страшных сказок и придумывает себе разное.
Староста оглядел окружающих людей, которые внимательно всё слушали.
— Пойдёмте лучше в мой дом, у меня есть очень вкусный фруктовый чай.
...
Зайдя в дом, староста плотно закрыл дверь и пригласил гостей сразу спуститься в погреб. Рыцари переглянулись, но пошли, лишь Ван дотронулся до медальона на шее.
Риши с ними уже не было, она испарилась из виду ещё до того, как староста подошел к ним на улице.
Спустившись Ван спросил.
— В чем дело староста? Рассказывай уже, не просто так ты нас в этот подвал завёл.
— Уважаемые рыцари, — подбирая слова заговорил Ормуд. — У нас пропадают люди, пара человек в неделю. Пропадают исключительно по ночам. Кто-то говорит, что видел огромного волка в лесу, кто-то говорит, что видели демона, недавно даже начали говорить, что видели на кладбище зомби.
— Бредни, люди просто уходят из деревни в поисках лучшей жизни, — констатировал Морган, стоя у выхода.
— Может и бредни, уважаемый рыцарь, но люди пропадают. Пока пропало двадцать человек, уже ходят слухи. Я вместе с помощниками пытался всё скрыть что бы не было массовой паники, но такое не утаить. А если начнётся паника, то люди престанут работать. Начнётся голод, болезни, этого нельзя допустить.
— Нельзя, — согласился рыцарь, — что вы пробовали делать?
— Мы укрепили забор, но это не помогло, мы организовали ночные дежурства, но и это не принесло результатов. Честно, я не знаю, что ещё делать и ваше появление как благословление на наши головы.
— Почему не послали за помощью?
— Посылали уважаемый рыцарь, посылали, но никто не вернулся живым.
— В смысле?
— На утро следующего дня, оба отряда что я отправил за помощью, нашел мой помощник мертвыми на южном поле. На всех были чудовищные раны и перекошенные от ужаса лица. Некоторые части тел мы так и не нашли.