Карл лишь в очередной раз поблагодарил бабушку Гриши, что та настояла на необходимости проводника в данном путешествии, иначе они с Гришей не смогли бы далеко пройти по данному, гиблому месту.
Гисли сам уже ни раз пожалел, что согласился вести молодых людей в такую погоду, к которой он сам оказался не готов. Лёгкий плащ из непромокаемого материала, уже целиком промок изнутри, сапоги набрали воды и теперь неприятно булькали на каждом шагу.
Двигались по топи медленно и время растягивалась от однообразия окружающего пространства. Уже поздним вечером, когда по словам проводника они прошли пол пути, Гисли вывел группу на небольшой островок твёрдой почвы, через который группа проходила уже трижды, остановился и грустно посмотрел на Карла.
— Надо возвращаться, дальше сегодня не пройдём, может через неделю, когда болота подсохнут.
«Какая на хрен неделя?» — Подумал Карл.
— Мы с вами заключили сделку и очень хорошо заплатили, — встрял в разговор Гриша.
— Я знаю уважаемый, но тропы спрятались, да и само болото сейчас опасное место. У меня дома жена и я хочу вернутся к ней живым. — Увидев недовольство на лицах клиентов, Гисли продолжил объяснять. — Я давно хожу по данным местам и научился чувствовать куда и когда надо идти, а куда нет, и скажу вам, если пойдёте сами на юг, то сгинете в этом гнилом месте. Тут есть вещи пострашнее чем вода и трясина. — Последнее предложение уже звучало шёпотом, с явными нотками страха в голосе проводника.
— Гриш, ты если хочешь, возвращайся к своей бабушке, но мне надо идти, у меня нет выбора.
— Я с тобой, — решительно ответил юный спутник.
— Переубеждать тебя, наверно нет смысла? — Гриша отрицательно помотал головой, и Карл не став спорить, обратился уже к проводнику, — мы пойдём дальше.
— Это очень глупо, вы сами не понимаете куда идёте.
— У меня нет особо выбора.
Признал сей печальный факт, больше для себя Карл. Ему самому не сильно хотелось ночью, под проливным дождём, с ноющей левой рукой, идти в эти непроходимые топи. Гисли увидев настрой молодых людей, лишь покачал головой, пожелал удачи, дал пару советов и двинулся обратно в деревню.
…
Без проводника Карл с Гришей начали двигаться ещё медленнее. Юный маг далеко не с первого раза, криво наложил на ботинки чары хождения по воде, полноценного хождения не получилось, но заклинание позволило чуть меньше проваливаться в жидкую почву, не давая засосать путников на дно если они двигались быстро и не стояли на одном месте.
— Если бы тут был маг воды, мы бы шли не зная проблем как по ровной сухой дороге. Знал бы я что окажусь в такой ситуации, учился бы управлению водной стихией куда с большим рвением. — С досадным выражением на лице, говорил Гриша.
— Мы прошли уже половину топи, Гисли говорил, что если пересечём центр болот, дальше идти будет легче. Южная часть суше и там всегда есть тропы.
Татуировка Карла не работала, так как всё небо было затянуто тучами и свет лун не достигал земли. Держать нужное направление помогал Гриша, иногда зачитывая заклинание на ориентацию по магическим потокам планеты, после чего корректировал направление движения. Шли строго в направление южного полюса, решив что лучше двигаться напрямик, чем тратить силы на долгие петляния, в поисках пути посуше.
Через несколько часов, стемнело окончательно, дождь ещё усилился, хотя ранее казалось, что сильнее лить он уже не сможет. Единственными источниками света, был наконечник посоха, синий кристалл который сейчас бил вперёд лучом света, рассекая тьму и две светящиеся сферы которые создал Гриша и отправил кружить прямо над головами путников. Но даже при всех магических хитростях, с каждым шагом ситуация становилась всё хуже и хуже, с тропы, если такова и была, путники сбились уже давно и теперь каждый десяток метров давался с большим трудом. Тяжелее всего было конечно Грише, при его невысоком росте вода иногда была у самого его горла и Карлу приходилось доставать пацана что бы тот не скрылся под водной гладью. Сейчас ни один из них не смог бы пройти и сотню шагов без помощи другого.
…
Карл уже сбился со счёта времени, по ощущениям была глубокая ночь, силы кончались, но останавливаться было нельзя, малейшая остановка и коварная мягкая почва болот сразу начинала засасывать путников в мёртвые глубины где их трупы никто, никогда не найдёт. Гриша уже плыл за Карлом, и тому пришлось посадить пацана себе на спину, сняв рюкзак, тот тут же пропал в мутной воде.