«Кроссовки жалко», — с досадой подумал Карл.
С одной стороны, Гриша теперь мог не отвлекаясь, зачитывать заклинания, помогающие держаться на плаву и отталкивающие дождь, хоть они и получались очень слабыми, но даже это сильно помогало движению. Обратной стороной такого решения, стала тяжесть тела, теперь останавливаться вообще было нельзя ни на секунду, ноги под весом двух тел с трудом отталкивались от почти неощутимой почвы, а уровень воды поднялся с пояса Карла до его груди.
— Давно у меня не было гостей. — Абсолютно неуместный в этой ситуации, человеческий голос достиг ушей путников.
«А человеческий ли?» — Одновременно подумали Карл с Гришей.
— Бежим, — Тихо, но уверенно сказал Гриша, Карлу прямо в ухо.
Страх пробежал по спине Карла, в кровь впрыснули адреналин, но это не ускорило движения. Уставшие ноги не могли сильнее и быстрее отталкиваться от мягкой как вата земли, что скрывалась под толстым слоем мутной воды. Да ещё и сильный дождь всё время заливал глаза, а мелкая растительность за которую пытался ухватить Карла, лишь мешала движению.
— Ну, быстрее! Оно близко. — Нагнетал обстановку Гриша, сильно обхватив шею Карла, будто боясь что его сейчас кинут прямо тут.
— Не дави на шею, мне дышать нечем, — зло прошипел Карл, активно гребя здоровой рукой, старясь ускорить движение.
— Дорогие гости, ну куда же вы? У меня так давно не было гостей, оставайтесь, расскажите мне свою историю. — Голос был весёлый, но явно недобрый, скорее ехидный, именно так в этот момент казалось Карлу.
Что-то очень крупное, раза в три больше чем взрослый человек, проплыло рядом с Карлом, слегка задев ногу.
— Вы же люди? Как интересно, очень интересно, я о вас слышал только с сказках!
— Кто ты!? — Не выдержал Карл, крикнув, но звук голоса тут же утих в звуке ливня.
— Я есть я, зачем мне имя если я тут всегда один… Всегда был один. Почти всегда. Было имя, забыл, давно было.
— Мы бы были очень рады остаться, но очень торопимся, — гребя в обратную от чуждого голоса сторону, говорил Карл.
Прямо перед ними, заставляя от испуга вскрикнуть Гришу, поднялась прямо из воды огромная фигура с жабьей головой, которая без шеи сразу переходило в массивное зелёное тело. Карл оступился, слишком долго задержался на одном месте, ноги увязли в вязкой глине, и парочка начала быстро погружаться в воду, набирая в рот воды. Гриша стараясь сделать вдох, не со зла, скорее инстинктивно, пытался оттолкнуться от тонущего Карла тем самым погружая его на дно.
— Вы что, совсем плавать не умеете? — Удивлённо спросил жабьеголовый.
После чего приблизился, схватил огромной рукой Карла за нагрудник доспеха и достал из воды по пояс.
«Ну всё, пиздец, сейчас он нас сожрёт», — Промелькнула мысли у Карла.
Гриша вовсе, прижался к спине и был похож на маленький неподвижный рюкзак.
— Как дела? — Спросил неожиданно жабьеголовый.— Мои предки, учили меня быть вежливыми с гостями. Если вы голодные, я могу вам предложить немного водорослей или грибов, отменные грибы, лучшие на болоте!
— Нет, спасибо, мы сытые. А вы разве не собираетесь нас есть?
— Есть вас?! Нееет, я не ем мясо, от него пучит животик. А что рекомендуете попробовать человека?
— Нет, нет, от человека пучит сильнее всего. — Тут же сообразил и ответил тонким голом Гриша, всё ещё не показываясь из-за спины.
— Тогда не буду вас есть, — попытался улыбнуться жабьеголовый, но вышло криво и зловеще.
В этот момент, выпученные лягушачьи глаза, заметили летающие светящиеся шарики.
— Ухты! Красота какая!
Чудище бросило Карла обратно в воду и схватило один шарик.
— А можно мне его себе оставить? — Уже другой лапой, доставая сухопутных гостей из воды.
— Да, мы можем вам его подарить, если вы нам поможете. — Гениальная мысль, мелькнула в голове Карла.
— Да, да, предки учили что гостя м надо помогать. Чем я могу вам помочь?
— Нам надо выбраться на сухую тропу в том направлении, — указал Карл на юг.
— Хорошо, я помогу.
Жабьеголовый не отпуская Карла с Гришей на спине, быстро начал двигаться в указанное направление. В неловких беседах за примерно час пути, выяснилось, что жабьеголовый живёт на болотах уже очень давно, раньше его роду поклонялись как младшим божествам, а они в свою очередь помогали путникам, что забредали в болота. После топь стала становиться всё больше, а людей на ней всё меньше и о древнем роде все забыли. Когда-то давно, часть соплеменников жабьеголового отправились к людям, желая наладить с ними контакт, но так и не вернулись, с тех пор долгоживущее магическое существо жило совсем одно, посреди бескрайних мутных вод.