Как бы то ни было, Снапперу было наплевать. Он отправился на Схему с отметкой «я абсолютно чист» в кармане, не обращая внимания на все это. Для некоторых из нас, однако, внезапная смена настроения в верхах будет иметь далеко идущие последствия.
Когда я вернулся, на моем автоответчике было сообщение от Эндрю: «Перезвони мне. У меня есть работа, если она тебе еще нужна».
Я отправился на встречу в его новый офис. Не самый шикарный из тех, что я видел, но практичный и соответствующий своему назначению. Вскоре, за щербатой кружкой с варевом, я обнаружил, что предложение не касалось конкретной работы: он спрашивал, хочу ли я работать в компании. Он знал, что я был в Крыле, и знал, что я в здравом уме. У всех парней, работающих на него, было одинаковое резюме. Эндрю задумал новую бизнес-модель: каждый, работающий в компании, будет иметь свою долю. Я достал калькулятор и посчитал.
Как ни крути, я мог оставаться в Полку только до сорока лет, нравилось мне это или нет. Семь лет впритык, и это будет конец моей службы. Я был старшим сержантом, может буду штаб-сержантом, когда уйду из Крыла. И, возможно, уволюсь уорент-офицером, но что потом?
«Уходи и стань частью чего-то большего», — призывал Эндрю из-под своих рыжих усов. «Стань частью чего-то, что сможешь контролировать».
Мне не требовалось много времени, чтобы принять решение. Я лишь хотел обсудить эту идею с кем-нибудь, чтобы убедиться, что поступаю правильно.
В следующий раз, когда я встретил Фрэнка, я пихнул ему через стол конверт из коричневой бумаги. «Вот, поменяй эту долбаную хреновину, ладно?»
Оранжевый вязаный галстук Фрэнка нужно было выкинуть. Заменой было то, что торговец на рынке назвал своей осенней коллекцией. Не то чтобы это была дизайнерская вещь, но красный полиэстер почти подходил к его гортексовой куртке. Он рассказал мне, что некоторые из парней подходили к нему теперь, когда он был рукоположен, и они могли конфиденциально рассказать ему о своих проблемах. «То же относится и к тебе, Энди. А если не хочешь разговаривать со мной, я знаю секретное место в Уэльсе, куда можно обратиться за помощью, если понадобится».
Это было за бургером в нашем обычном месте встреч — «Микки Ди» за собором Святого Петра. Мы называли эти обеды «МакСаммитами» — с картошкой фри.
Он только что купил целый пакет крючков для пальто. Утренние молитвенные собрания пользовались популярностью.
«Тебе снятся кошмары?»
«Ага! Вижу, как ты идешь на меня с огромной библией, и просыпаюсь с воплем! Слушай, я знаю про то место. Ешь свои чипсы и не заляпай соусом свой новый элегантный галстук».
Он не слушал. «Серьезно, Энди». В последнее время изменился не только его акцент: речь стала очень четкой, точной и размеренной. «Если хочешь, я могу вас познакомить. Все окей, тебе не следует стесняться этого».
Я воткнул свой последний ломтик картошки в его баночку с кетчупом. «Не для меня, приятель. Наверное, я слишком туп, чтобы понять, что у меня проблема. Знаешь что, если ты действительно хочешь помочь, почему бы тебе не заплатить за бургеры?»
Это его заткнуло. Но лишь на мгновение.
«Я подумываю о том, чтобы податься в резервисты. Пойти к ним священником».
Мы всегда доставляли неприятности ТА — вонючим ублюдкам из Территориальной Армии. Не знаю почему, ведь они были хорошими ребятами. Фрэнк сказал, что ему предложили стать капелланом 23-го полка SAS, одного из двух территориальных подразделений на севере.
«Деньги пригодятся. К тому же, я смогу служить и быть священником одновременно».
«Херня — ты хочешь вернуться. В этом-то и суть. Ты хочешь снова играть в солдатиков».
Он покачал головой. «Может, так и кажется, но я только что был у «Дельты». Они попросили меня приехать и провести у них ежегодный молитвенный завтрак. Должен сказать тебе, Энди, это было замечательно. Там были все. Они хотели там быть — это не было обязаловкой и парадной уставщиной. Я хотел бы проводить такое чаще».
Я не удивился. Подобные вещи были стандартной процедурой в Армии США. Религия там была приемлемой частью военной жизни.
«Хорошая попытка. Ты несешь чушь».
Он не согласился. «Нет, я просто хочу помочь ребятам, вот и все. Хорошо, что я не отдал тебе свой парадный ремень, а?»
«Если не найдешь, можешь взять мой».
Он опешил. «У тебя PVR? Это серьезный шаг — и ужасное чувство, когда выходишь за эти ворота. Ты уверен, что не пожалеешь?»
«Что? Как ты?»
«Может быть. Ты собираешься на Схему? Не хватайся за первую попавшуюся работу. Подумай хорошенько, потому что как только уйдешь, то все, это будет конец».