«Время поймать такси?»
Он кивнул и, пошатываясь, поднялся на ноги, затягиваясь еще одной сигаретой. «Тебе помогло?»
Я выпрямился, как мог. «Помогло? Что?»
«Книга. Ну, знаешь, это был катарсический опыт?» Он внимательно посмотрел на меня сквозь облако дыма.
«Нет».
Мы оба шатались. Я знал, что он пытается быть серьезным.
«Возможно, для меня это было бы так — знаешь, как способ поймать демонов, а потом вышвырнуть прочь». Он изобразил наклеивание плаката. «Дамы и господа, только что вышла в твердом переплете эпическая повесть Ниша Брюса «».
«На мой взгляд, звучит заманчиво», — сказал я. «Может, и поможет. Кто знает».
99
Я нагрянул в 5-ю десантную бригаду в Олдершоте, чтобы пообщаться с Пара Рег. Сержантов особенно интересовали вопросы командования и управления, планирования и подготовки патруля Браво Два Ноль.
Я наткнулся на их нового капеллана. В казармах его прозвали Падре Два Ноль, как только прошел слух, что мы были вместе в Седьмом Отряде.
Фрэнк был очень рад вернуться в армию. Он напоминал мне новобранца с сияющими глазами, пружинисто шагающего в мундире, бренча медалями.
Мы шли по Куинз-авеню — главной улице расположения. На нем были бордовый берет с кокардой падре и воротничок под парашютной курткой. На плече красовались крылья SAS.
«Теперь ты счастлив, Фрэнк?»
«Очень. Я даже занялся альпинизмом».
Я поднял бровь. Я все никак не мог понять, зачем людям взбираться на что-то, а потом спускаться вниз, только чтобы потом сказать, что они это сделали.
«И ты несешь слово божье в жизни бедных, невежественных солдат?»
«Некоторым из них», — он похлопал себя по крыльям на плече. «Это дает им почувствовать, что они могут поговорить со мной. Я говорю им, что даже Стивен Хокинг считает, что бог должен существовать».
Время от времени его приветствовали звуком автомобильного гудка или криком и поднятым большим пальцем.
«Да, я счастлив. Я вернулся. Деньги тоже хорошие. Я снова прыгаю и хочу подняться на К2».
«Тебе вообще не следовало отсюда уходить, правда, придурок?»
Он улыбнулся. «Ты видел Ниша в последнее время?»
«Да, в Х. Он по-прежнему пускает слюни, все еще на таблетках».
«Я молился за него».
«Это хорошо, потому что я напился с ним на кладбище Полка».
Я ожидал неодобрительного взгляда, но его не последовало.
Я оставил Фрэнка продолжать благое дело божье, но прежде чем я залез в машину и поехал обратно в Херефорд, он снова схватил меня за руку. «Знаешь, я хочу написать книгу».
«О чем, приятель?»
«Я хочу поговорить о боге — как все произошло, как я нашел его. Я знаю, почему он поместил меня сюда, Энди — чтобы помогать людям. Думаю, им будет полезно узнать мою историю».
100
9 мая 1998 г.
Я вернулся под навес вместе с Нишем. Конкурс «Евровидение» определенно разыграл у всех аппетит. Горы еды и напитков поглощались, пока Терри Воган коротко напоминал об участниках перед главным голосованием. За столиками раздавался хор ликования и неодобрения.
Ниш обнял меня за плечо. «Отличная вечеринка, приятель. И да, куда пропал Джеки Коллинз?» «Крещение огнем» вышла в октябре прошлого года и
Таблоиды также обожали его. Он был неотразимым сочетанием Рэмбо и матери Терезы. Он по-прежнему носил сумку через плечо от Клеймора, но теперь в ней лежала только Библия — и пачка фотографий, потому что люди постоянно останавливали его на улице и просили автограф. Не проходило и дня без потока писем от поклонников и бесконечных просьб рассказать о своем опыте, с которыми он не мог управиться.
Фрэнк снова ушел из армии и все еще пытался искать — я не знаю что. Он закончил свою роль армейского священника, и теперь его обхаживали все зарубежные благотворительные организации и группы защиты детей на планете. Он по-прежнему занимался фрифоллом и проводил выходные, бегая по горам, чтобы быть ближе к штабу Отряда Божьего.
Ниш, казалось, изгнал своих демонов и собрался с духом в мере, достаточной, чтобы написать книгу. должно было выйти через три месяца. Он смущенно улыбнулся. «Тогда увидишь, насколько я сумасшедший».
Он обратил внимание на Ливви, которая теперь жила с ним, и сошелся с ней. Ей было чуть за тридцать, очень красивая, она совмещала работу с ролью матери-одиночки с двумя маленькими девочками. Ниш был без ума от нее. Я был рад за него. Кто-то обнимал его, и, похоже, это сработало. Она, должно быть, тоже что-то разглядела в нем, раз уж согласилась остаться после того, как увидела его раковину и тот ужасный коричневый диван.