Он был фанатиком фитнеса, но это не имело ничего общего с вершиной его приоритетов. «Тренировки и все вот это вот, равносильны тому, что можно получить от бабы», — было его девизом. Хиллибилли проживал свою жизнь на максимальных оборотах. Субботний вечер был вечером новых рубашек. Местные магазины одежды сделали на нем состояние. Казалось, он взял на себя единоличную ответственность сделать женщин Херефорда счастливыми. Он не был Робертом Редфордом с его смазливым лицом, но у него было обаяние, его было много, и мало кто мог устоять. Как он всегда говорил, когда был одет в новую рубашку, а его волосы аккуратно уложены, «они останавливались, они присматривались, они интересовались».
21
Я так и не понял насчет Снаппера. Он был частью команды, или CRW, или что?
«CRW». Хиллибилли снял пленку с последнего из своих говяжьих рулетов. «Но он все равно появляется в отряде по утрам. Нам лучше отвалить от него». Он усмехнулся. «Ублюдок зол, как ящик со змеями».
Последний раз Снаппер слетел с катушек, когда затеял драку на свадебном приеме Босса Л. Кончилось тем, что он срубил церемониальным мечом висящие корзины.
«Что это за разговоры о том, что у него есть сертификат, подтверждающий его вменяемость?»
«Перед Малайзией его отправили в Вулвич, в одиннадцатый корпус».
Все солдаты знали, что это такое: психиатрическое отделение военного госпиталя.
«Его прогнали через тесты, и он оказался чист. Должно быть, успел проработать их до того, как они проработали его…»
Остальная часть его предложения была проглочена, когда появился Снаппер и схватил бумажный стаканчик. Он был в хорошем настроении. «Они были непрааааавы. Они признают это. Снаппер знает, как лууууучше».
Он накидал в варево столько сахара, что в нем могла стоять ложка.
Хиллибилли чуть не подавился остатками своего рулета. «Снаппер, расскажи Энди, как ты отправился посмотреть свою пушку — ну ту, пушку из Мирбата».
«Они не смогли удержать Снапперрррра! Свалил в музей артиллерии, потому что мне хотелось ее увидеть. А когда я вернулся, там было адииииище». Снапперу нравились его истории. «Они спросили: «Где ты был?» Я ответил: «Смотрел двадцатипятифунтовку». Я был одним из тех, кто пережили Мирбат».
Он ждал, чтобы убедиться, что я понял, о чем он. Конечно, я понял: это было изложено в полковой истории. Фотография одного из погибших, Лабалабы, висела в столовой. Мы видели ее почти каждый день.
Во многих отношениях Оман был духовным домом Полка, местом, где происходили такие сражения, как Мирбат, и где Снаппер поехал кукухой. Операция «Буря» была тайной войной, которая велась, чтобы остановить наплыв коммунизма после падения Адена и Вьетнама. Кампания была стратегически важной. Запад был в ужасе от советской экспансии с тех пор, как Сталин захватил всю Восточную Европу вплоть до Берлина. Теперь красная угроза набирала обороты в Аравии, и Народный фронт освобождения оккупированного Аравийского залива — или, как их знали парни из Полка, Аду — набирал силу в Йемене и продвигался на остальную часть полуострова. Нужно было провести черту на песке.
Местом был выбран Дофар, провинция на юге Омана, непосредственно рядом с границей с Аденом. Операция должна была быть жесткой. Место было удаленным, что было преимуществом, поскольку это была тайная война, но в то же время о нем было мало что известно. Дофар был изолирован с севера четырехсотмильной пустыней, которая на южной оконечности поднималась огромным плато, массивом Джебель, природной крепостью высотой 3000 футов (915 м), шириной девять миль (14,5 км) и простирающейся на 150 миль (241 км) на восток до и через границу с Аденом, переименованным новым руководством в Народную Республику Южного Йемена.
С начала 70-х небольшие группы SAS, поддерживаемые — отрядами местных племен, лояльных султану Маската и Омана — и аскерами Белуджи, крепкими горцами из Белуджистана, закрепились на прибрежной равнине прямо напротив Джебеля. Войну нужно было вести тихо, иначе она повлияла бы на цену нефти, поскольку производители и потребители по всему миру начали нервничать. Операция «Буря» была классической партизанской войной, которая велась скрытно, сдерживалась и контролировалась, чтобы регион не стал нестабильным — и она была выиграна.
В 6 утра 19 июля 1972 года Аду все еще упорно сражались и бросили 250 хорошо вооруженных людей против изолированного расположения Учебной группы британской армии (British Army Training Team — BATT) недалеко от прибрежного курорта Мирбат. Снаппер был за пулеметом «Браунинг».50 калибра на крыше.