К сожалению, маленький Ханлей, похоже, унаследовал такой же отвратительный талант. В отличие от самой Доренн, ему не нужно было помогать своим родителям. Но даже так, с кучей свободного времени, за последние пять лет он практически ничего не добился…
Женщина принялась собирать слухи, и в итоге нашла свою цель — мастерскую по сушке и переработке жар-пыли. На тот момент она была закрыта, но… разве там не может быть тайников? Такие лакомые объекты могли переходить из рук в руки по нескольку раз — каждая сила, придя к власти, обязательно пыталась «отжать» его. И оказалось, что с точно такими же мыслями там уже планомерно прочесывал целый отряд местных охранников, работавших в соседних мастерских. Они подошли к этому делу весьма серьезно — вооружились лопатами, кирками, пилами и штыками. Поделили все по секторам и планомерно проверяли каждый сантиметр стен, пола, потолка. И даже сумели найти тайник предыдущего хозяина… поэтому Доренн, не раздумывая, украла уже у них такую порцию, которую могла без проблем утащить. А дальше — погоня, случайная встреча с юношей…
За последние годы она привыкла себя вести как лесная птичка, первым делом сбегая в случае любой тревоги. Иногда это было абсолютно бессмысленно, а порой — реально спасало жизнь или здоровье. К тому же, в последнее время по округе начали распространятся нехорошие слухи… Так что и в этот раз племянник уже ждал ее на полпути, в тихом и неприметном месте.
— Все в порядке? — первым делом спросил племянник, увидев состояние Доренн.
Женщина стащила с головы парик с темными волосами, оказавшись светловолосой — такой же, как стоявший рядом мальчик. Ее лицо немного посветлело, после того, как она протерла его прихваченной влажной тряпочкой. Последними она сплюнула в сторону пару восковых подушечек, которые визуально расширяли ее лицо. И перевернула обратной, светло-зеленой стороной плащ. После таких быстрых манипуляций ее уже сложно было спутать с прежней воровкой. Максимум — близкая родственница…
— Никаких проблем, Ханлей! Я даже раздобыла кое-что очень хорошее для тебя. Но нам…
— … Надо идти. Знаю, знаю, — пробурчал мальчик. Он приподнял ветки, и вытащил два баула. Один, более объемный — его забрала женщина, предварительно закинув внутрь оставшиеся мешочки с жар-пылью. Второй, совсем небольшой баул, племянник привычным движением вскинул на собственные плечи.
— Ты мой помощник, — заулыбалась Доренн, взлохматив и без того топорщившиеся светлые волосы Ханлея. Тот только деланно тяжело вздохнул, чем еще больше умилил женщину. — Пошли, и нечего вздыхать. Вот вырастешь большой и сильный, и тогда уже старенькая тетя будет надеяться на твою помощь…
— Ха! Конечно! Только подожди чуть-чуть! — хвастливо заверил ее мальчик.
Пара быстро скрылась за поворотом лесной тропинки… А через некоторое время на этом же месте оказался Руэри. Редкие вмятины в грунте, раздавленные или примятые травы, изредка сломанные ветки, едва заметная сдвинутая лесная подстилка — все это было, словно ярко-красная табличка с надписью: «они прошли туда!» перед опытным взглядом.
— Еще один присоединился? Кто-то очень легкий… Да еще и слишком короткие шаги. Похоже, ребенок или карлик…
Юноша не собирался приближаться к ним слишком близко. Вполне достаточно следовать по чужим следам, чтобы в итоге дойти до цели…
Глупая, и весьма жирная птица, случайно попавшаяся по пути, стала добычей Руэри. Слабенькая техника огня, способная только напугать кого-то, изумительно подходила для разведения костра, да и теперь у него была соль со специями, так что он не голодал. А пересекший тропу ручей позволил от души напиться, и даже наполнить самодельную емкость из куска полого бамбука водой. Юноша все так же держался примерно в часе-полутора от них. Но прошел день, и никаких следов других людей вокруг не попадалось. Мало того! Местность казалась все более дикой. Деревья вокруг стали ниже, воздух гораздо суше, а под ногами частенько попадались острые, горные камни. Не очень удобные места для путешествия. Хорошо что у него на ногах оставались крепкие туфли, выживавшие уже неизвестно какое столетие. Их можно было назвать единственным «трофеем», который он забрал с собой из мира Культиваторов…