— Проклятье! Куда же ты меня тащишь? — возмутился вслух Руэри. Как будто женщина лично пригласила его следовать за ними. — Нет, нужно ускорится, и спросить у нее напрямую. Вдруг она спешит покончить жизнь ритуальным самоубийством в каком-нибудь вулкане? А я иду за ней, как последний идиот…
Пару родственников он настиг на привале. Женщина подшивала обувь племянника, прорвавшуюся на острых камнях. Однако, увидев приближавшегося юношу, первым делом вытащила длинный кинжал и шагнула вперед, прикрывая своим телом мальчика.
— Эй! Не надо нервничать! Я же не драться к вам пришел! Да и вообще, вчера ты была как-то полюбезнее… Хотя-я-я-я… — протянул Руэри, приглядевшись к ее лицу. — Сейчас ты гораздо симпатичнее. И даже моложе, хе-хе…
— Зачем ты за нами следил? — не спешила опускать оружие женщина.
— Все просто, — развел руками юноша. — Я оказался там случайно, и хотел выйти к людям. С твоими преследователями я немного повздорил, в результате чего пара их людей выбыла из строя, а я обзавелся новой одеждой… Так что я решил пойти по твоим следам. Но что-то мне не кажется, что ты идешь в какое-нибудь поселение. Слишком уж странные вокруг места.
Покачав головой, Доренн спрятала оружие, все еще стараясь незаметно приглядывать за юношей. Действительно, когда они вчера встретились, на нем была древняя, изорванная одежда. И больше ничего. Но даже в таких условиях он раздобыл вещи и оружие. А значит, захоти он напасть — она бы ничего не смогла противопоставить.
— Мы уходим из этой провинции.
— Почему?
— Нехорошие слухи. Деревни исчезают, в городах участились случаи болячек и нападения тварей Темного мира. Говорят, даже демонических культиваторов видели, а это те еще уроды… Так что я решила переселится в более благополучную провинцию.
— Вот как?
Руэри задумался. Времена хаоса и беззакония — лучшее время, чтобы быстро разжиться целым состоянием. А если есть деньги, можно напрямую купить лучшие пилюли и эликсиры, что в свою очередь сильно ускорит его развитие, как культиватора. Но… все это работает, если ты достаточно силен. Если нет — «ловить рыбку в мутной воде» плохая затея. Слишком легко сложить голову. И, к сожалению, сейчас он был слишком слаб, чтобы лезть в это.
— Тогда я с вами! Не откажешься от еще одного попутчика? Заодно, будет немного безопаснее.
Женщина печально усмехнулась. Как же! Откажешь такому… Невзирая на юный вид, сумел как-то разобраться с погоней из семерых крепких мужчин, да еще и выследить ее, чуть ли не сутки держась на расстоянии. Пожалуй, при таком раскладе согласится будет побезопаснее, чем отказать… А если заметит какие-то нехорошие намеки — ну, для этого у нее есть оружие. И ее кинжал рассчитан как раз на близкое, даже сверхблизкое расстояние.
— Да, было бы неплохо, — мило улыбнулась Доренн, оставляя собственные мысли при себе.
— Вот и договорились! Тогда, стоит для начала познакомится. Меня зовут Руэри. А вас? И сколько по времени нужно будет идти? Как, кстати, называется та провинция, куда мы идем? А та, которую покинули?
Юноша методично задавал вопросы женщине. Все-таки, он впервые беседует с жителем мира Смертных! Любопытно же… Да и полезно, учитывая то, что он теперь тоже тут будет жить. Доренн инстинктивно расслабилась, отвечая простые вопросы. В разговор порой включался даже Ханлей, важно объясняя какие-то житейские мелочи. Так, постепенно, все трое стали общаться более открыто.
— А я обязательно стану сильным культиватором, и буду защищать мою тетю! — гордо объявил мальчик о своих планах. То, что они навеяны, буквально вдолблены в его голову женщиной рядом, он даже не задумывался.
— Вот как? А ты понимаешь, что они будут сражаться и убивать? Порой рискуют жизнью за копейки? У многих из них нет хорошего конца — только воронье полакомится их косточками…
— Я все равно стану сильным культиватором, что бы ты не говорил! — сжав кулаки, решительно ответил Ханлей.
Руэри одобрительно кивнул:
— Хороший настрой. Правильный!
Через несколько часов они устроились на ночлег. Мальчик действительно уселся и принялся прилежно заниматься, не отвлекаясь на внешние раздражители. Опытным взглядом Руэри моментально определил частоту дыхания по движению грудной клетки. А еще полное отсутствие движения энергии вокруг него. И покачал головой, скривившись. Это заметила Доренн:
— Что такое?
— Он действительно рассчитывает на это упражнение, чтобы пробудить свой даньтянь?
— Ну да… Что-то не так?